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Jul 21, 2023

Un asesinato, aún sin resolver 71 años después

Nuestra Historia El horrible asesinato de William Cochrane y los dos años

Nuestra historia

El horrible asesinato de William Cochrane y la investigación de dos años se informaron en periódicos desde Los Ángeles hasta Memphis, Ontario y Spokane. El semanario Mount Airy News publicó imágenes de la escena de la explosión. Los rumores volaron por las comunidades donde la gente conocía a la joven pareja y la gente clamaba por un arresto y condena. Cuando se dieron a conocer los planes de boda de Imogene con un segundo marido en 1954, se colocó otra bomba, y esta vez ella era el objetivo aparente. La rápida respuesta de los agentes inquietó al presunto homicida que se quitó la vida antes que enfrentarse a la justicia.

Bill e Imogene Cochrane vivían en Franklin Apartments en la esquina de las calles McCargo y Franklin en Mount Airy. La pareja se casó en agosto y planeó construir sus vidas juntos en White Plains, donde buscaban comprar una casa. Después del asesinato de Bill, Imogene no volvió a pasar la noche en el apartamento. (Foto cortesía de Kate Rauhauser-Smith).

White Plains School 1957. Bill Cochrane enseñaba aquí cuando fue víctima de un bombardeo que lo dejó con heridas mortales.

La explosión atravesó el aire helado de la mañana, los fragmentos de vidrio de las ventanas rotas llovieron sobre los ciudadanos de Mount Airy mientras corrían para investigar. La escena de destrucción debe haber sido discordante.

Una espesa niebla envolvió la carnicería, se aferró a los árboles y se sumó al efecto surrealista. Metal retorcido, pedazos de papel que revoloteaban y los restos destrozados de una camioneta Ford cubrían Franklin Street y los cuidados jardines que la bordeaban. El olor acre del combustible quemado llenó el aire mientras la gente intentaba entender los restos.

Veinte pies del camión yacía el cuerpo de su vecino William Cochrane. Alguien trajo una manta para cubrir al joven por respeto mientras otros llamaban a los servicios de emergencia.

Debe haber sido un shock cuando Bill se quitó la tela de la cara. "No me cubras. No estoy muerto".

Eran las 8:05 a. m. del lunes 31 de diciembre de 1951. Bill se dirigía a la escuela secundaria White Plains, donde era un maestro de agricultura que trabajaba con Future Farmers of America y también con los soldados que regresaban a las granjas familiares después de terminar su período de servicio. hecho.

A los 23 años, no era mucho mayor que muchos de sus alumnos. Atlético y afable, era popular entre los estudiantes y el personal de la escuela donde había estado enseñando desde que se graduó de NC State en 1949. El nativo de Franklin tenía profundas raíces en los condados del lejano oeste de Macon y Buncombe, donde habían vivido sus antepasados. desde al menos 1800.

Conoció aquí a Imogene Moses, graduada de Appalachian State y oficial asistente de demostraciones en el hogar de Surry. Imogene creció cerca de Pittsboro, condado de Chatham, cerca de Raleigh. La pareja se casó el 25 de agosto de 1951. Buscaban una casa en White Plains donde asistían regularmente a los servicios en la Casa de Reuniones de Amigos.

La explosión puso fin a todo eso.

La bomba estaba debajo del asiento del conductor. Expulsó a Bill a través del techo de la cabina y le amputó ambas piernas. La policía, reconociendo la gravedad de las heridas de Bill, le preguntó si sabía quién podía haber hecho esto.

"No tengo un enemigo en el mundo", fue la respuesta confusa antes de que lo llevaran al Martin Memorial Hospital en Cherry Street.

Sus estudiantes acudieron en masa al hospital para donar sangre pero, a pesar de los esfuerzos extraordinarios del personal médico, el trauma y la conmoción estaban más allá de ellos. William Homer Cochrane Jr. murió 13 horas después. Más de 3.000 dolientes asistieron al funeral.

Los rumores volaron cuando la investigación se puso en marcha. El jefe de policía de Mount Airy, Monte W. Boone, se reunió con James Powell, director de la Oficina Estatal de Investigaciones. El capitán de la policía de Mount Airy, WH Sumner, trabajó con el agente del SBI, Willis Jessup, exjefe de policía de Mount Airy.

Los líderes de la ciudad publicaron una recompensa de $ 2,100 por información que conduzca a un arresto. El estado agregó $400 y la ciudad natal de Bill, Franklin, donde su propio padre era jefe de policía, agregó $1,300.

La gente estaba indignada.

El gobernador W. Kerr Scott denunció la naturaleza indiscriminada del asesinato que podría haber matado a cualquiera. "Las llamas de la ira justa siguen ardiendo en Mount Airy... todos los ciudadanos deben cooperar al máximo con los agentes de policía de Mount Airy".

Sumner, John Edwards y Guy Scott, agentes del SBI con sede en Elkin, localizaron a los antiguos novios de Imogene aquí, en App State y en el condado de Chatham, donde ella creció.

Enviaron lo que pudieron encontrar de la bomba a los Laboratorios Criminalísticos del FBI en Washington, DC, donde se determinó que se había utilizado dinamita o nitroglicerina. Entonces, rastrearon las ventas de dinamita.

El proceso se hizo más difícil debido a una estación seca en la que muchos pozos locales se secaron y provocaron un aumento en las ventas de dinamita. Ed Draughn, un trabajador de la ferretería WE Merritt en Main Street, recordó haber vendido dos palos y cinco detonadores a un extraño la semana antes de Navidad.

Pero allí el rastro se enfrió, hasta abril de 1954.

Imogene se mudó al este de Edenton para estar más cerca de la familia y escapar de los recuerdos dolorosos. Allí conoció a George Byrum, un concejal de la ciudad. Dos semanas antes de que se casaran, se encontró una bomba en su automóvil. No tan poderosa o sofisticada, cuando esta bomba explotó no mató a nadie, solo envió al jefe de policía de Edenton, George Dail, al hospital con quemaduras.

Los agentes del SBI, John Edwards y Guy Scott, se dirigieron a Edenton para hablar con un hombre del que sospecharon desde el principio, pero que no pudieron encontrar suficiente evidencia para arrestarlo.

George Henry Smith, un amigo de la infancia de Imogene, la había invitado a salir varias veces a lo largo de los años. Ella nunca aceptó. Después de ser interrogado, condujo hasta la granja familiar donde vivía con sus padres, corrió hacia el bosque y se suicidó antes de que pudieran acusarlo.

Imogene y George Byrum se casaron y formaron una familia en Edenton. Ella y George murieron en 2008.

Hay quienes creen que el espíritu del joven Cochrane ronda los apartamentos y casas a lo largo de la calle Franklin donde vivió y murió. Su historia se cuenta en el recorrido de fantasmas del museo todos los viernes y sábados por la noche. Las emociones trágicas de una vida interrumpida se propagan a través del tiempo mientras continúa preguntándose: "¿Quién pudo haber hecho esto? No tengo un enemigo en el mundo".

Kate Rauhauser-Smith es voluntaria del Museo de Historia Regional de Mount Airy con 22 años en el periodismo antes de unirse al museo. Ella y su familia se mudaron a Mount Airy en 2005 desde Pensilvania, donde también participó en museos y recorridos históricos.