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May 05, 2023

Adenovirus en la Universidad de Maryland: los funcionarios esperaron 18 días para informar a los estudiantes sobre la amenaza

Habían pasado seis días desde que Olivia Shea Paregol salió de la Universidad de

Habían pasado seis días desde que Olivia Shea Paregol salió del centro de salud de la Universidad de Maryland sin una respuesta de por qué se sentía tan mal.

Ahora, la estudiante de primer año de 18 años estaba acurrucada en posición fetal en el piso de su dormitorio en Elkton Hall en College Park, su cabello castaño descansando sobre la alfombra blanca y peluda. Advirtió a sus amigas, Sarah Hauk y Riley Whelan, que se mantuvieran alejadas de una bolsa de plástico donde acababa de vomitar.

Los adolescentes levantaron a Olivia y arrastraron los pies hasta el ascensor. Una vez dentro, Olivia se apoyó contra la pared y se deslizó hasta el suelo.

"No te sientes", dijo Riley. "Vamos, es solo un viaje corto. Puedes hacer esto".

"Literalmente no puedo", dijo Olivia, las palabras cortando su dolorida garganta como cuchillos. "Tengo que acostarme".

Olivia había estado enferma la mayor parte de su primer semestre viviendo en un dormitorio superpoblado que estaba infestado de moho. Pero sus síntomas ahora eran mucho peores que tos y congestión.

Su piel era pálida y círculos oscuros ahuecaban sus ojos. Los ganglios linfáticos de su cuello se habían hinchado tanto que se sentían como pelotas de golf. El estudiante de primer año, que convertía los viajes nocturnos al comedor en aventuras de observación de estrellas, cantaba canciones de Miley Cyrus a pedido y fácilmente convertía a extraños en amigos, estaba tirado en el piso del ascensor.

Sarah y Riley se tomaron del brazo con Olivia y atravesaron el vestíbulo del dormitorio hacia la fresca noche del 8 de noviembre. Observaron cómo Olivia caminaba penosamente hacia un estacionamiento donde su padre estaba esperando en su automóvil. Ella no se volvió para decir adiós.

Mientras Olivia luchaba contra su misteriosa enfermedad, la Universidad de Maryland se vio sacudida por la agitación. El moho generalizado ese otoño obligó a la evacuación temporal de casi 600 estudiantes en Elkton Hall después de que padres indignados asediaran a los funcionarios de la universidad insignia del estado.

La administración ya estaba lidiando con un escándalo en toda regla por la muerte de Jordan McNair, un jugador de fútbol de 19 años que sucumbió a un golpe de calor en junio. Los entrenadores atléticos habían esperado más de una hora para llamar al 911 después de que mostró signos de agotamiento extremo. Su muerte expuso profundos problemas dentro del departamento de atletismo y condujo al despido del entrenador de fútbol, ​​el retiro del presidente de la universidad y la renuncia del presidente de la junta directiva del sistema universitario.

En noviembre y diciembre, la Universidad de Maryland se convertiría en el epicentro de un brote de adenovirus, que puede tener síntomas similares a un resfriado o gripe. Pero ciertas cepas virulentas pueden enfermar a las personas sanas y ser particularmente peligrosas para las personas con sistemas inmunológicos debilitados, personas como Olivia, que tomaba medicamentos para la enfermedad de Crohn, una afección grave del tracto digestivo.

En estos casos, dicen los expertos médicos, la detección temprana puede ser clave para tratar el adenovirus grave.

Pero la universidad esperó 18 días para informar a la comunidad después de enterarse de que el virus estaba presente en el campus. Los funcionarios discutieron, pero decidieron no hacerlo, notificar a los estudiantes con sistemas inmunológicos comprometidos y a los residentes que viven en Elkton Hall, según los registros revisados ​​por The Washington Post.

A medida que pasaban los días, más y más estudiantes enfermaban.

Muchos padres y estudiantes han denunciado el manejo del brote viral y la infestación de moho por parte de la administración, quejándose de que sus acciones pusieron en peligro a miles de estudiantes, profesores y personal en el campus. Al final, más de 40 estudiantes se enfermaron con adenovirus y 15 de ellos fueron tratados en hospitales, según la universidad.

El moho no causa adenovirus pero puede preparar el terreno para otros problemas de salud. El director del centro de salud universitario, en correos electrónicos a los administradores, reconoció que “el moho puede causar irritación respiratoria que puede aumentar la susceptibilidad a cualquier infección viral”.

En declaraciones recientes a The Post, los funcionarios universitarios defendieron sus acciones y dijeron que contrataron a una empresa de remediación para eliminar el moho en septiembre y brindaron orientación a los estudiantes sobre cómo prevenir la propagación de virus. Dijeron que fueron más allá de lo legalmente requerido para abordar el brote de adenovirus y los funcionarios de salud pública advirtieron que no era necesario informar al público sobre el virus. En abril, la universidad contrató a dos médicos externos para revisar la respuesta de la escuela. Descubrieron que la universidad seguía políticas y procedimientos.

"Las acciones que tomamos están en línea con la guía de los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] sobre brotes de adenovirus y fueron consistentes con el fuerte compromiso de la Universidad con la salud y la seguridad de nuestros estudiantes", dijo David McBride, director del centro de salud.

A principios de noviembre, el virus se estaba propagando silenciosamente por el campus. Solo unos días después de que Olivia se desplomara en el ascensor de Elkton Hall, estaba luchando por su vida en el Hospital Johns Hopkins.

El 13 de noviembre, su padre llamó desesperadamente a la universidad desde la unidad de cuidados intensivos de Baltimore. Cuando McBride volvió a llamar, el padre de Olivia pidió información. ¿Qué está pasando con el molde? ¿O había algo más en el campus que enfermaba a los estudiantes?

Olivia, o Livy Shea, como la llamaban su familia y amigos, creció en una pequeña comunidad al oeste de Baltimore y consideró ir a la universidad en Carolina del Sur. Le encantaban las playas y tenía debilidad por la música country. Sobre todo, quería una universidad con mucho espíritu escolar. Planeaba estudiar criminología, inspirada por el programa de televisión "CSI".

Durante su último año de secundaria, a Olivia le diagnosticaron la enfermedad de Crohn, una afección incurable. Comenzó un tratamiento en Hopkins que debilitó su sistema inmunológico. En la universidad, se inyectaba Humira, un medicamento antiinflamatorio, cada dos semanas. Los padres de Olivia, Ian y Meg Paregol, querían que su hija, la bebé de la familia, se quedara cerca de casa.

Cuando Olivia fue aceptada en la Universidad de Maryland, marcó todas las casillas y estaba a solo una hora de distancia. Después de que Olivia supo que le habían asignado la habitación 3152 en Elkton Hall, se sintió afortunada de haber aterrizado en un dormitorio con aire acondicionado.

El 24 de agosto, la familia de Olivia llenó dos autos con suministros para dormitorios y se dirigió a College Park. Había coordinado los colores con su compañera de cuarto de 18 años, Megan Sassaman, y compró un tapiz color crema con un mapa del mundo para colgarlo en su dormitorio del tercer piso. Los padres de Olivia guardaron notas de aliento escritas a mano en el cajón de su tocador antes de despedirse.

Elkton Hall, un dormitorio de ladrillo rojo de ocho pisos ubicado a la sombra del estadio de fútbol de la universidad, estaba repleto de estudiantes. Construido en 1966, fue diseñado para albergar a unos 530 estudiantes, pero casi 570 se acomodaron en el edificio debido a la gran cantidad de estudiantes de primer año.

Las salas de estudio se habían convertido en dormitorios para cuatro estudiantes y algunas habitaciones para dos residentes ahora albergaban a tres. Los estudiantes abarrotaban los pasillos angostos y los baños comunes en cada piso. Esperaban interminablemente los ascensores porque uno de los tres siempre estaba roto.

Fue uno de los veranos más empapados de la historia de Maryland. A fines de septiembre, habían caído más de 50 pulgadas de precipitación. Eventualmente, 2018 se convertiría en el año más lluvioso registrado en la región.

La habitación de Olivia parecía un pantano, tan húmeda que las toallas de baño nunca se secaban. La unidad de aire acondicionado en su habitación dejó de funcionar en la primera semana de septiembre y tuvo que ser reparada repetidamente. A mediados de septiembre, Olivia y su compañera de cuarto, Megan, tenían tos persistente y parecía más difícil de lo normal respirar.

Un olor acre flotaba denso y era imposible ignorar cada vez que Riley y Sarah, estudiantes de primer año de 18 años que vivían juntas en el octavo piso, visitaban la habitación de Olivia.

El moho había aparecido a principios de ese verano en Elkton Hall y otros dormitorios en todo el campus. Los funcionarios de la universidad enviaron personal de limpieza para limpiar el moho visible antes de que llegaran los estudiantes en agosto, según trabajadores entrevistados por The Post. Con condiciones de humedad y hacinamiento, el moho no tardó mucho en regresar.

Comenzó a invadir Elkton: en las persianas, debajo de las camas, dentro de las zapatillas y en todas las unidades de refrigeración. El 18 de septiembre, un asistente residente envió un mensaje a los estudiantes en el piso de Olivia indicándoles que revisaran sus habitaciones en busca de moho: "La mejor manera de verlo es en la oscuridad con una linterna... Probablemente se verá borroso y verde. "

"Tenemos moho", le envió un mensaje de texto Olivia a Riley más tarde ese día.

"Qué mal", preguntó Riley.

"Mira debajo de los cajones de tu tocador", respondió Olivia. "ahí es donde lo tenemos".

El campus volvió a enviar personal de limpieza, que dijo que no estaban capacitados en la eliminación de moho y sin el equipo de protección adecuado, para limpiar escritorios y sillas con un desinfectante de uso múltiple. Los trabajadores estaban acosados ​​por gargantas ásperas, picazón en los ojos y dolores de cabeza. Algunos se reportaron enfermos y visitaron el centro de salud.

Después de que la madre de Megan se quejara, el personal reemplazó sus cómodas, persianas y escritorios. Pero el moho volvió a crecer en las habitaciones de Elkton. Los funcionarios de vivienda convocaron apresuradamente una reunión el 21 de septiembre para abordar el problema del moho en Elkton Hall cuando los padres llegaron al campus ese viernes para el fin de semana familiar.

"Tienes un edificio enfermo con 600 niños", dijo una madre a los funcionarios de la universidad en la reunión. Los estudiantes lloraron por estar enfermos.

McBride, de 50 años, repartió tarjetas de presentación y les dijo a las aproximadamente dos docenas de padres y estudiantes que asistieron que lo llamaran al centro de salud si tenían alguna inquietud.

Había pasado los primeros años de su carrera como médico en un centro de salud comunitario en las afueras de Boston. Fue allí, dijo, donde aprendió la importancia de relacionarse con personas fuera del entorno clínico. Más tarde, McBride dirigió los servicios de salud para estudiantes en la Universidad de Boston antes de llegar a la Universidad de Maryland en 2014.

Durante la reunión en Elkton, los funcionarios de vivienda insistieron en que solo se enteraron del último brote de moho en los últimos días y lo atribuyeron al clima inusualmente húmedo.

Horas después de la reunión, los administradores anunciaron que sacarían a los estudiantes del dormitorio durante las próximas semanas y pagarían para que se quedaran en hoteles locales. Contratarían a un especialista externo para limpiar el moho ya un ingeniero para examinar la causa subyacente.

Ese informe encontraría que en Elkton Hall había "preocupaciones de larga data por los niveles de humedad". Los sistemas de enfriamiento instalados en 2011 no fueron diseñados para eliminar la humedad del aire y permitieron que la humedad aumentara, lo que hizo que el edificio fuera susceptible al crecimiento de moho, según el informe.

Los brotes de moho en el campus no eran nuevos ni se limitaban a Elkton, según los trabajadores; artículos en el Diamondback, el periódico estudiantil; y documentos revisados ​​por The Post. Desde 2017, la universidad ha recibido informes de moho en las 38 residencias universitarias de College Park, según muestran los registros.

En los últimos años, otras universidades se han enfrentado a brotes de moho. En octubre, la Universidad de Tennessee cerró un dormitorio que albergaba a unos 600 estudiantes por el resto del año. El otoño pasado, la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey probó los niveles de esporas de moho antes y después de la remediación a pesar de que no existen requisitos federales o estatales para hacerlo.

La Universidad de Maryland, donde la matrícula estatal, la vivienda y otros costos cuestan alrededor de $ 25,000, adoptó un enfoque diferente. Rotaría a los estudiantes piso por piso mientras la remediación estaba en curso, comenzando en la parte superior de Elkton, donde los residentes habían presentado más quejas sobre el moho. Y, por recomendación del equipo de seguridad ambiental del campus, la universidad dijo que decidió no probar el tipo de moho, y señaló que la Agencia de Protección Ambiental ha dicho que tales pruebas son innecesarias.

Riley y Sarah, quienes lucharon contra la tos y la congestión, el 23 de septiembre se mudaron al cercano Hotel Cambria con otros residentes del octavo piso. Los contratistas con trajes y máscaras para materiales peligrosos comenzaron los esfuerzos de limpieza en Elkton.

Un especialista en salud y seguridad que inspeccionó Elkton en nombre del sindicato del campus dijo que la condición del edificio era tan mala que parecía como si estuviera lleno de agua de inundación.

Los trabajadores colocaron deshumidificadores en los pasillos de todo el edificio. En el piso de Olivia, un tubo drenaba agua de un deshumidificador a un bebedero. Olivia y su compañera de cuarto, Megan, no tenían programado mudarse hasta dentro de 10 días.

Olivia, mientras tanto, no podía dejar de toser.

El lunes, Megan caminó hasta el centro de salud para estudiantes, un edificio de ladrillo rojo en el corazón del campus, por segunda vez en ese mes. Megan dijo que durante una prueba de respiración, un asistente médico le preguntó si se estaba esforzando lo suficiente porque sus niveles de oxígeno habían disminuido.

Megan se quejó en un correo electrónico a los funcionarios de la universidad sobre cómo la habían tratado. "[Me] hizo sentir como si mis síntomas fueran escondidos debajo de la alfombra una vez más", escribió Megan el 25 de septiembre al presidente de la Universidad de Maryland, Wallace D. Loh, y a otros. Mencionó la enfermedad de Olivia y dijo: "Sigo viviendo en un ambiente insalubre. La falta de comunicación y la falta de reconocimiento del problema me entristece y da la impresión de que la Universidad pone la salud de los estudiantes como una prioridad baja".

Después de más de una semana de tos incesante, Olivia ahora tenía dolor de garganta y congestión en el pecho. El 26 de septiembre, también visitó el centro de salud estudiantil a instancias de sus padres. Allí, un médico le diagnosticó una infección viral de las vías respiratorias superiores no especificada con tos y "exposición al moho", según sus registros médicos. Le recetaron medicamentos para la tos y un aerosol nasal de solución salina.

En un esfuerzo por comprender los efectos de la infestación de moho, el personal del centro de salud, bajo la dirección de McBride, había comenzado a tomar nota de dónde vivían los estudiantes que venían para recibir tratamiento y si sus síntomas respiratorios empeoraban dentro de los dormitorios.

Después de que se anunciara el plan de reubicación el 21 de septiembre, los padres de Megan, Kim y Kevin Sassaman, enviaron correos electrónicos a altos funcionarios de la universidad preguntando por qué Megan y Olivia no podían ser trasladadas a un hotel antes, dada su mala salud. Con la aprobación de un funcionario de vivienda, los dos estudiantes se mudaron a Cambria el 26 de septiembre. Los compañeros de cuarto se abastecían de máscaras de belleza y refrigerios para su dormitorio improvisado.

Dos días después de registrarse en el hotel, McBride, el director del centro de salud, le escribió a Olivia que un médico allí "me informó que no se siente bien y que el moho puede ser un factor. Sé que tiene programado un mudanza para la limpieza a principios de octubre. ¿Quiere que abogue por una mudanza más rápida a otra ubicación en el campus hasta después de que se complete la limpieza?"

Olivia respondió: "Mi compañero de cuarto ya nos había mudado. Gracias por contactarme, pero ya estoy en un hotel en este momento".

Después de 11 días en el hotel, Olivia y Megan regresaron a Elkton Hall, donde la remediación estaba llegando a su fin.

Los padres recurrieron cada vez más a las redes sociales para expresarse sobre las condiciones en el campus. El 8 de octubre, comenzaron a quejarse en Facebook de que sus hijos fueron mal diagnosticados en el centro de salud, les dijeron que tenían virus no especificados o que ni siquiera podían obtener una cita.

En una entrevista, Angela Hayes dijo que su hijo, un estudiante de primer año que vivía en Easton Hall, buscó ayuda repetidamente por un dolor de garganta y temperatura alta. El personal del centro de salud le dijo que tenía un virus. Cuando no mejoró, dijo, fue a un centro de atención de urgencia cercano, donde le diagnosticaron amigdalitis aguda y le recetaron antibióticos.

"Era casi como una fábrica", dijo Hayes sobre el centro de salud de la universidad. “Les decían a los estudiantes: 'Estás bien, estás bien, estás bien'. "

McBride le dijo a The Post que en octubre notó un aumento de enfermedades asociadas con la fiebre que no eran la gripe. Programó una reunión a principios de noviembre del Comité de Manejo de Enfermedades Infecciosas del Campus, un grupo que evalúa las amenazas a la salud.

A mediados de octubre, el hijo de Debbra Aiello, de 18 años, que vivía en La Plata Hall, la llamó a su casa en Nueva Jersey quejándose de un fuerte dolor de cabeza, dolor de garganta y fiebre alta. Condujo hasta College Park y lo llevó de regreso a una sala de emergencias pediátricas en Nueva Jersey. Tenía fiebre de 104 grados y, después de una serie de pruebas, los médicos determinaron que tenía una infección de oído y adenovirus.

Aiello dijo que nunca había oído hablar del adenovirus y que no tenía idea de que podría enfermar gravemente a un adolescente sano. Le tomó casi una semana recuperarse en casa.

Cuando su padre lo llevó de regreso a College Park, el hijo se enfermó nuevamente, por lo que se dirigieron al centro de salud.

Pero hubo una espera de dos horas. Salieron del campus y se dirigieron a un centro de atención de urgencia. Si el centro de salud hubiera podido tratar al estudiante, la universidad podría haber aprendido mucho antes sobre el peligroso virus que se abría paso por el campus.

A mitad del semestre de otoño, la muerte de Jordan McNair todavía dominaba los titulares.

A fines de octubre, la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Maryland se reunió a puertas cerradas para discutir una investigación iniciada a raíz de su muerte que reveló la mala gestión del departamento de atletismo. Durante un entrenamiento de mayo de 2018, Jordan hiperventiló y se quejó de calambres, pero los entrenadores atléticos esperaron alrededor de una hora para buscar ayuda de emergencia. Se sometió a un trasplante de hígado antes de morir en junio.

"Ustedes confiaron a Jordan a nuestro cuidado y nunca volverá a casa", dijo el presidente Loh a la familia McNair.

El caso condujo a una revisión de la acreditación de la universidad, lo que podría amenazar los fondos federales de la escuela.

El 30 de octubre, la Junta de Regentes recomendó que el entrenador de fútbol americano DJ Durkin mantuviera su trabajo, lo que provocó una avalancha de críticas, incluso del gobernador de Maryland, Larry Hogan (R). Al día siguiente, la universidad cambió de rumbo y despidió a Durkin. El presidente de la Junta de Regentes también renunciaría en medio de la agitación.

Mientras esto se desarrollaba, Olivia languidecía. Salió temprano de una fiesta de Halloween, donde estaba vestida como uno de los Tres Ratones Ciegos. Se había pintado las gafas de negro, lo suficientemente oscuro como para cubrir sus ojos hinchados, y les dijo a sus amigos que le dolía hablar.

"No puedo tragar mi propia saliva", le envió un mensaje de texto Olivia a Sarah el 31 de octubre, "y tengo tantos bultos en el cuello porque mis ganglios linfáticos están muy inflamados".

Ese día fue a su médico de cabecera, donde una enfermera pediátrica practicante le hizo una prueba de estreptococos, pero no encontró ninguno. Dos días después, el 2 de noviembre, cuando sus síntomas empeoraron, el padre de Olivia la instó a visitar el centro de salud del campus. Allí, se quejó con un médico de que tenía fiebre, fatiga y dolor de garganta y mencionó que una amiga tenía mononucleosis. El médico ordenó una prueba de mono, pero Olivia no tuvo tiempo de esperar en el laboratorio.

Esa noche, se dirigía a la celebración del cumpleaños de su hermana. En la cena, Olivia susurró entre toses que estaba segura de que tenía mononucleosis. Su padre estaba preocupado por su sistema inmunológico debilitado y estaba decidido a llevarla a casa de la escuela. Para su sorpresa, ella no se opuso.

Olivia pronto se retiró a la habitación de su infancia. Durante el fin de semana, se quejó de escalofríos y se duchó con agua caliente para calmar su cuerpo tembloroso.

"¿vas a volver hoy?" Riley le envió un mensaje de texto la tarde del 4 de noviembre, un domingo.

Olivia respondió que no sabía.

"Mi fiebre no bajará", escribió.

La primera advertencia de la universidad sobre el adenovirus entre los estudiantes se produjo el día anterior a la visita de Olivia al centro de salud el 2 de noviembre. McBride recibió un correo electrónico de un médico del Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore, quien le contó sobre un estudiante de College Park que había sido hospitalizado allí y dio positivo por el virus.

"Pensé que era mejor que lo supieras en caso de que haya más", escribió el médico, James Campbell.

En una llamada telefónica de seguimiento ese día, Campbell le dijo a McBride que el estudiante había ingresado con fiebre alta y neumonía, según registros y entrevistas, y que sufría de "una presentación inusual" de adenovirus.

El virus estaba en las noticias: se había relacionado con la muerte de niños con sistemas inmunitarios debilitados que vivían en un centro de atención a largo plazo en Nueva Jersey. El brote finalmente mató a 11 niños y enfermó a más de dos docenas más.

Ciertas cepas pueden enfermar gravemente a los adultos sanos. El ejército ha tenido múltiples brotes fatales en los cuarteles. Hay una vacuna disponible para el personal militar, pero no ha sido aprobada para el público en general.

Poco después de la llamada telefónica con Campbell, McBride se enteró de que un estudiante que había sido atendido en el centro de salud con fiebre y problemas respiratorios había sido ingresado en el Hospital Adventista de Washington en Maryland, según entrevistas y registros. McBride sospechó que era un segundo caso de adenovirus y le pidió al hospital que le hiciera una prueba.

El 7 de noviembre, McBride convocó la reunión del Comité de Manejo de Enfermedades Infecciosas del Campus, que incluyó a una docena de funcionarios de asuntos estudiantiles, atletismo, comunicaciones, vivienda y otros departamentos. Discutieron la actualización del plan del campus para brotes de enfermedades. McBride les contó sobre el aumento de enfermedades asociadas con la fiebre en el campus y varios casos de enfermedad de manos, pies y boca, que causa un sarpullido leve y llagas en la boca.

McBride, sin embargo, no avisó al comité del caso confirmado de adenovirus ni del segundo sospechoso, según el acta. Cuando se le preguntó por qué no mencionó el adenovirus, McBride le dijo a The Post que "actualmente no es una condición reportable... estábamos más enfocados en lo que sabíamos en ese momento".

A diferencia de otras enfermedades infecciosas, el adenovirus no se rige por los requisitos obligatorios de informes estatales o federales: los médicos u hospitales no están obligados a alertar a los funcionarios de salud o al público cuando se descubre el virus.

Dos días después, el 9 de noviembre, Andrew Catanzaro, médico de la Adventista de Washington, le dio seguimiento a McBride y le envió un correo electrónico diciéndole que estaba preocupado por "otras personas que ingresan al hospital que están bastante enfermas... Tal vez tenga un brote de adenovirus". en el plantel".

Ese día, el centro de salud del campus comenzó a realizar pruebas de adenovirus. El hisopo nasal que se usa para detectar adenovirus es significativamente más costoso que una prueba de gripe o estreptococo, y no está disponible en muchas clínicas de atención primaria y de atención de urgencia.

Ese viernes por la noche, McBride envió un correo electrónico a todo el campus sobre técnicas de prevención de la gripe y el virus, como lavarse las manos, y señaló que había habido varios casos de enfermedad de manos, pies y boca. No mencionó el adenovirus.

"Esto no es motivo de alarma", escribió en negrita, "pero nos da la oportunidad de practicar técnicas de prevención efectivas para este tipo de enfermedades".

Para entonces, Olivia había estado fuera de la escuela y en casa durante una semana, excepto por una breve visita a Elkton para recoger su medicamento. Mantuvo a Sarah y Riley informadas y les envió mensajes de texto que decían "acabo de vomitar sangre".

Regresó a su enfermera practicante pediátrica el 5 de noviembre. Al día siguiente, sus padres la llevaron a la sala de emergencias del Hospital General del Condado de Howard, donde los médicos la trataron como si tuviera neumonía bacteriana y la enviaron a casa con antibióticos.

Pero el medicamento no estaba funcionando y su pecho comenzó a dolerle cuando tosía.

Tres días después, los padres de Olivia la llevaron de vuelta al hospital del condado de Howard. Fue admitida y se le hicieron pruebas de influenza, virus respiratorio sincitial (RSV), hepatitis e infecciones bacterianas de la sangre, según muestran los registros. Todos dieron negativo. Pero los médicos no hicieron pruebas de adenovirus.

Sabían que tenía neumonía, pero no estaba claro qué la había causado y por qué no mejoraba. Continuaron tratándola con antibióticos.

Los funcionarios del hospital del condado de Howard luego se negaron a responder preguntas sobre por qué no le hicieron la prueba de adenovirus a Olivia.

Ian y Meg Paregol intercambiaron noches durmiendo en un pequeño sofá junto a la cama de hospital de Olivia. Ian, un abogado que representa a clientes con discapacidades, había aprendido a defender a los pacientes en circunstancias difíciles. Apenas durmió mientras observaba los niveles de oxígeno de su hija muy por debajo de lo normal el sábado por la noche.

El pulmón izquierdo de Olivia se estaba llenando de líquido.

El 11 de noviembre, con el empeoramiento de su condición, Olivia fue trasladada a la unidad de cuidados intensivos. Los médicos sugirieron pincharle la espalda con una aguja para ayudar a drenar el líquido de sus pulmones.

Olivia, que ahora luchaba por hablar, preguntó: "¿Te dolerá?"

De repente, sus ojos se pusieron en blanco y sufrió una convulsión, golpeándose contra la cama. El personal médico se apresuró a entrar e Ian, temiendo que se estuviera muriendo, salió corriendo de su cama al pasillo. Cayó de rodillas y comenzó a orar. Los médicos intubaron a Olivia y le administraron sedantes.

Esa noche, los médicos del condado de Howard planearon llevarla en avión a Johns Hopkins en Baltimore, donde podría someterse a un tratamiento Hail Mary: la máquina de oxigenación por membrana extracorpórea o ECMO. Los tubos circulan y oxigenan la sangre del paciente fuera del cuerpo, dando al corazón y los pulmones la oportunidad de recuperarse.

Ian y Meg condujeron hasta Hopkins. Tomaron el ascensor hasta uno de los pisos superiores del hospital y se pararon junto a la ventana. Allí, contemplaron el cielo nocturno y esperaron las luces intermitentes y el zumbido de las palas del helicóptero de su hija.

De vuelta en el campus, los mensajes de texto de Sarah a Olivia quedaron sin respuesta.

"Está bien, me estás asustando", escribió Sarah. "Solo quiero saber si estás bien/que llegarás a casa mañana".

La compañera de cuarto de Olivia, Megan, estaba demasiado enferma para salir de su dormitorio. Megan había tratado de conseguir una cita en el centro de salud del campus, pero no había nada disponible.

En. El 12 de noviembre, la madre de Megan, Kim Sassaman, escribió a Loh y McBride sobre la enfermedad de su hija y preguntó si quedaba moho en el dormitorio. Ella pidió una "divulgación completa" sobre lo que estaba enfermando a su hija y a otros estudiantes.

"Su enfermedad constante no es un caso aislado en Elkton", escribió Sassaman. Aludió a Olivia y dijo que la compañera de cuarto de Megan fue hospitalizada con neumonía y otro estudiante, su amigo de 18 años, Humza Mohiuddin, había sido hospitalizado con problemas respiratorios.

McBride respondió rápidamente e intercambió correos electrónicos con la madre de Megan. "Hemos descubierto varios casos de una cepa particularmente desagradable de adenovirus (un típico virus del resfriado)", escribió McBride en un mensaje. "Si Megan no se ha hecho la prueba de esto, podemos realizarle un hisopo en el UHC o puede pedirle a su cuidador actual que lo haga".

Para entonces, el Departamento de Salud del estado estaba al tanto del brote. El 12 de noviembre, Catanzaro, el médico de enfermedades infecciosas de Washington Adventist, alertó al estado sobre dos estudiantes que dieron positivo por adenovirus. Al día siguiente, McBride se enteró de que un estudiante examinado en el centro de salud también dio positivo por adenovirus.

En Hopkins, los médicos comenzaron el tratamiento ECMO para Olivia y ordenaron docenas de pruebas, incluida una prueba de detección de virus respiratorios que podría detectar adenovirus.

Después de que Olivia no mostró mejoría el 13 de noviembre, Ian, presa del pánico, llamó a la universidad.

Cuando McBride devolvió la llamada más tarde ese día, Ian lo presionó sobre su enfermedad y cualquier conexión con el moho.

"Necesito algunas respuestas", suplicó el padre de Olivia. "Necesito saber qué está pasando porque ella no debería estar tan enferma".

"Hemos aparecido un par de casos de adenovirus", respondió McBride, según Ian. Dijo que le dijo a McBride que llamara inmediatamente a Hopkins para compartir lo que sabía.

Más tarde esa tarde, McBride dejó un mensaje de voz para Ian, diciendo que había hablado con el personal médico de Hopkins: "El departamento de salud del estado también se está involucrando, para que podamos tratar de prevenir una mayor propagación del virus llamado adenovirus, que en realidad es un virus del resfriado bastante común. Pero de vez en cuando causa una enfermedad más grave. Así que sospechamos que eso es lo que podría ser".

De repente, Ian tuvo una realidad aleccionadora: durante la última semana, los médicos le habían estado dando un cóctel de antibióticos, que solo sería efectivo si la causa subyacente fuera una infección bacteriana.

Pero el verdadero culpable había sido un virus.

Aunque muchas personas se recuperan solas del adenovirus, los pacientes inmunocomprometidos con casos graves, como Olivia, pueden beneficiarse de medicamentos antivirales, como el cidofovir. El medicamento conlleva riesgos significativos, incluida la insuficiencia renal, y no se ha estudiado en ensayos a gran escala para su uso en el tratamiento de adenovirus.

"Uno quiere comenzar antes de que el paciente se enferme demasiado", dijo Iván González, médico de la Universidad de Miami que ha estudiado el uso de cidofovir en pacientes con adenovirus con sistemas inmunológicos comprometidos.

En el caso de Olivia, los médicos no esperaron. El 13 de noviembre, horas después de que las pruebas confirmaran que tenía adenovirus, comenzaron a administrarle cidofovir.

Esa tarde, Linda Clement, vicepresidenta de asuntos estudiantiles, le escribió a Loh: “Tenemos tres casos de adeno... es probable que [el condado de Prince George] declare un 'brote'. "

Habían pasado unas dos semanas desde que McBride se enteró del primer caso de adenovirus en el campus. El recuento no oficial de estudiantes con el virus fue de al menos cinco, tres de los cuales requirieron hospitalización. Probablemente había muchos otros que no habían sido diagnosticados. La Universidad de Maryland ahora estaba navegando uno de los primeros brotes de adenovirus del país en un campus universitario.

Aún así, no hubo ningún anuncio.

El 14 de noviembre, McBride envió un correo electrónico a Richard Brooks, un empleado de los CDC asignado al departamento de salud estatal, y compartió el correo electrónico de prevención de virus en todo el campus de la universidad que se envió el 9 de noviembre. McBride le preguntó a Brooks, quien trabaja con funcionarios estatales sobre brotes. , si el CDC quisiera que la universidad hiciera más "comunicación adeno específica" con las personas en el campus.

Más tarde ese día, Brooks respondió por correo electrónico: "Según nuestra conversación con los CDC, no creemos que se necesiten mensajes adicionales y más específicos sobre el adenovirus en este momento".

El 15 de noviembre, McBride reunió al comité de enfermedades infecciosas, esta vez para hablar sobre el creciente número de casos de adenovirus. El plan de la universidad para responder a las amenazas a la salud de bajo nivel establece que los funcionarios deberían "brindar información a la comunidad sobre la infección en cuestión, aumentando las medidas de prevención en las residencias/comedores/lugares públicos".

El grupo sugirió consultar con Katie Lawson, directora de comunicaciones de la universidad, sobre el envío de un mensaje a los estudiantes que tenían sistemas inmunológicos comprometidos y a los residentes de Elkton Hall a los que se les dio una "mayor sensibilidad" sobre el moho, según las minutas de la reunión.

Ese día no se envió ningún mensaje alertando a los estudiantes, pero McBride advirtió a sus homólogos en Georgetown, George Washington, American, Howard, Towson y otras universidades regionales. En un correo electrónico, les contó sobre un "grupo" de casos de adenovirus y señaló que tres estudiantes habían sido hospitalizados, uno de ellos en "estado muy grave".

"Estén atentos a esto en sus campus", escribió el 15 de noviembre.

En Hopkins, pruebas adicionales pronto revelaron que Olivia tenía adenovirus 7, una cepa virulenta responsable de la muerte de niños en Nueva Jersey.

Cuando Angela Crankfield-Edmond, funcionaria de salud del condado de Prince George, supo el 16 de noviembre que los resultados preliminares mostraban que Olivia tenía la cepa perniciosa del adenovirus, le escribió a McBride: "Por favor, no se lo digas a nadie hasta que tengamos el resultado final".

Crankfield-Edmond dijo más tarde que el estado le ordenó que no hiciera nada público hasta que los resultados finales estuvieran disponibles.

Los médicos de Hopkins continuaron dándole a Olivia cidofovir y también comenzaron un tratamiento de sangre diseñado para aumentar su inmunidad.

Pero no hizo ninguna diferencia.

El líquido se acumuló rápidamente en su cuerpo, una vez delgado, de 130 libras. Para el 16 de noviembre, se había hinchado a 232 libras. Su presión arterial se desplomó. Sus riñones y su hígado estaban fallando.

Glenn Whitman, médico de la UCI en Hopkins, reunió a la familia de Olivia en una sala de conferencias para explicarles cuál es la mejor oportunidad para salvar su vida.

Una cirugía abdominal abierta podría liberar líquido y presión. Una película adhesiva mantendría temporalmente los órganos de Olivia en su lugar. Si sobrevivía, podría enfrentar hasta un año de recuperación en una cama de hospital.

Ian y Meg le preguntaron: ¿Qué haría él?

Whitman se echó a llorar. Él también tenía hijos, les dijo. Y haría todo lo posible para salvar a la hija de los Paregol, como si fuera suya.

En Facebook, Ian pidió a familiares y amigos que oraran mientras Olivia se sometía a la cirugía el sábado 17 de noviembre.

El pulso dentro de sus pies se había debilitado. Ahora los médicos luchaban por tomarle el pulso a sus piernas. La amputación era un posible último recurso.

Ian y Meg intentaron canalizar la mentalidad de Olivia. ¿A qué precio estaría dispuesta a vivir?

"En última instancia, lo que realmente necesitamos es un milagro", publicó Ian en Facebook.

El domingo 18 de noviembre por la mañana temprano, la familia Paregol hizo el viaje de 45 minutos a casa desde Hopkins para ducharse y cambiarse de ropa. Llamó una enfermera con instrucciones sombrías: Vuelva lo antes posible.

Con el permiso de Ian y Meg, los médicos dejaron de darle medicamentos para la presión arterial a Olivia. Le advirtieron que podría morir en cuestión de minutos.

La música country, la favorita de Olivia, sonaba en la habitación mientras sus padres y sus dos hermanos, Zoe y Evan, se turnaban junto a la cama de la adolescente. Recordaron las vacaciones a las Islas Turcas y Caicos y los viajes en el Prius familiar con Olivia apretujada en el asiento del medio entre su hermano y su hermana.

Uno a uno le tomaron la mano durante horas esa tarde de domingo y le dijeron cuánto la amaban.

A las 10:15 pm del 18 de noviembre, Olivia Shea Paregol fue declarada muerta.

Los médicos enumeraron tres causas de muerte: insuficiencia orgánica, síndrome de dificultad respiratoria aguda y adenovirus.

Temprano a la mañana siguiente, McBride le escribió a Brooks, el empleado de los CDC que trabaja con los funcionarios de salud estatales, diciéndole que tenía un informe no confirmado de que Olivia había muerto. Dado que ella tenía adenovirus 7, se preguntó si deberían hacerlo público.

"Hemos discutido internamente aquí, y no sentimos que esto cambie nuestros planes para enviar mensajes", respondió Brooks una hora después. "Para ser claros, no recomendamos que NO envíe ninguna comunicación adicional (es decir, si siente la necesidad de enviar algún mensaje adicional, estamos de acuerdo con eso). Simplemente no recomendamos que lo haga. "

Después de comunicarse con el estado, McBride envió por fax el resultado de la prueba de Megan en el centro de salud del campus a su médico de cabecera: también tenía adenovirus.

Alrededor de las 2:30 p. m. de ese día, 19 de noviembre, McBride envió un correo electrónico a todo el campus que por primera vez reconoció públicamente el adenovirus y dijo que había seis casos confirmados en las últimas dos semanas. Al día siguiente, reveló en otro correo electrónico al campus que el virus había matado a una estudiante no identificada, Olivia, e instó a otros a tomar el virus en serio.

McBride expresó en privado su preocupación de que un próximo artículo de noticias en el Baltimore Sun sobre el brote de adenovirus podría sugerir que la Universidad de Maryland "debería haber hecho más", escribió en un correo electrónico a Crankfield-Edmond, funcionario de salud del condado de Prince George.

"No había nada más que pudieras haber hecho", respondió Crankfield-Edmond, quien días antes le había dicho a McBride que permaneciera en silencio. “Es un virus del resfriado que está en la comunidad”.

Al día siguiente, el 21 de noviembre, McBride apareció en un segmento de la televisión local y defendió la respuesta de la universidad al brote de adenovirus.

“Si bien queremos reconocer que hay casos en el campus, no necesariamente queremos provocar una angustia innecesaria”, dijo McBride en la entrevista.

La familia Paregol pasó el Día de Acción de Gracias planeando un funeral. Dos días después, un sábado lluvioso, el suelo estaba tan mojado que los talones se hundían en el barro, la familia y los amigos de Olivia se reunieron en el cementerio Good Shepherd en Ellicott City, Maryland.

La pediatra de mucho tiempo de Olivia, Jacqueline Brown, asistió al servicio. Brown siguió recordando los primeros días de noviembre, cuando Olivia había entrado en su oficina enferma sin causa aparente. Brown dijo que habría recomendado una prueba de adenovirus si hubiera sabido que el virus estaba circulando entre los estudiantes de Maryland.

"Si lo estuviéramos buscando antes, entonces tal vez el tratamiento podría haber funcionado", dijo Brown a The Post. "Creo que cuando nos dimos cuenta de eso, ella ya estaba muy enferma. Y no estoy seguro de que haya comenzado a tiempo para haber marcado una diferencia".

El lunes siguiente, McBride anunció públicamente que había tres casos más de adenovirus.

El 28 de noviembre, cuatro días después de enterrar a Olivia, su padre le escribió a McBride, acusando a la universidad de un "patrón de indiferencia" y cuestionando el hecho de no alertar a Olivia sobre el adenovirus.

"La información podría haberle salvado la vida y se podría haber identificado un curso de tratamiento adecuado mucho antes de que nos informaran sobre el adenovirus el 13/11", escribió, haciendo referencia a su llamada telefónica ese día con McBride. Ian le dijo a McBride que si los médicos hubieran sabido qué buscar, el tratamiento antiviral "podría haberse iniciado mucho antes de que ella se enfermara gravemente".

Los Paregol querían sentarse cara a cara con el rector de la universidad y tratar de entender por qué su hija estaba muerta. Dos adolescentes en seis meses habían perdido la vida. Ian y Meg se preguntaron: ¿La escuela no había aprendido nada de Jordan McNair?

A principios de diciembre, los Paregol se reunieron alrededor de una mesa de café en la oficina del presidente. Ian se sentó frente a Loh y Meg miró a Clement, el supervisor de McBride. Para entonces, la Universidad de Maryland había revelado que el adenovirus había enfermado al menos a 30 estudiantes.

"Mis condolencias a su familia", dijo Loh. "Esta es una pérdida tan terrible".

Después de un silencio incómodo, Ian comenzó a acribillar a Loh con preguntas.

Ian quería que Loh entendiera la conexión que vio entre la infestación de moho y el brote de adenovirus. Ian dijo que sabía que el moho no causaba el virus, pero que el moho había enfermado a Olivia todo el semestre. Eso la hizo más susceptible a otras infecciones respiratorias, como el adenovirus, dijo. Su sistema ya estaba comprometido por su medicación para la enfermedad de Crohn.

Ian le preguntó a Loh quién había tomado la decisión de guardar silencio sobre el adenovirus desde que se descubrió el 1 de noviembre, el día antes de que Olivia visitara el centro de salud.

Loh, según recuerdan los Paregol, respondió que tenía muchos empleados y confiaba en su experiencia para recibir asesoramiento.

"Tú eres el presidente", dijo Ian. "Tú eres la cara de esta universidad. Tú tomas las decisiones. Así que todo depende de ti".

Después de 30 minutos, los Paregol dijeron que un oficial comenzó a sacarlos de la habitación. La familia insistió en algunas preguntas más, pero quedó insatisfecha con las respuestas de Loh.

En una declaración a The Post, Loh, quien planea jubilarse en 2020, dijo: "No puedo hablar sobre la atención médica que Olivia recibió en las salas de emergencias o en los hospitales, o si un tratamiento con medicamentos antivirales podría haberle salvado la vida". Nos preocupamos enormemente por la salud y el bienestar de los estudiantes, y ofrecemos nuestras condolencias a la familia Paregol por esta trágica pérdida".

Clement, en una entrevista reciente con The Post, dijo que respaldaba la decisión de tomarse 18 días para revelar públicamente la presencia de adenovirus y se sintió tranquila después de que dos médicos externos revisaran la respuesta al brote. "Respondimos lo más rápido que pudimos", dijo. "Confirmaron que la forma en que lo manejamos estuvo bien hecha".

Una portavoz de Johns Hopkins Medicine, que opera tanto el Hospital General del Condado de Howard como el Hospital Johns Hopkins, se negó a responder preguntas específicas sobre el tratamiento de Olivia.

"Estamos profundamente entristecidos por la muerte de Olivia Paregol", dijo la portavoz en un comunicado. "A la Sra. Paregol se le diagnosticó una infección adenoviral, para la cual no existe un tratamiento aprobado por la FDA. Su caso fue bastante complejo y sería difícil, si no imposible, resumirlo en un breve comunicado de prensa".

En Elkton Hall, los estudiantes se mostraron escépticos sobre los esfuerzos de la universidad para erradicar el moho.

Días después del funeral de Olivia, sus amigas Humza y Megan regresaron al dormitorio y encontraron moho en los zapatos de sus armarios. Los funcionarios de vivienda le dieron a Humza un monitor de humedad para su habitación.

Megan finalmente decidió que ya había tenido suficiente y se transfirió a una escuela en otro estado.

A principios de enero, Sarah y Riley se unieron a la familia de Olivia en Elkton Hall para limpiar el resto de sus pertenencias. Los padres y la hermana de Olivia llegaron al dormitorio en una mañana fría y nublada. Se quedaron en silencio con los funcionarios de vivienda y esperaron el ascensor, con bolsas de lona vacías.

Ian pidió ir al octavo piso donde Sarah y Riley habían decorado un tablón de anuncios con papel de construcción rojo y fotos del breve tiempo de Olivia en el campus. Querían sentir que ella todavía era parte de Elkton. Mientras miraba el rostro de su hija, Ian se echó a llorar.

En la habitación 3152, Sarah y Riley comenzaron a revisar la ropa de Olivia. Cogieron unas camisetas, una almohada y doblaron el tapiz del mapamundi. Planearon colgarlo en la pared de su departamento en el campus en el otoño.

Sarah se acostó en la cama de Olivia y miró al techo. Se secó las lágrimas de los ojos.

Varios días después, Sarah regresó a Elkton Hall para mudarse durante el semestre de primavera.

Caminó hacia el ascensor y miró el tablón de anuncios. El rostro sonriente de Olivia se había ido. Todo eso había sido derribado.

Cómo se informó esta historia:

Los reporteros entrevistaron a más de 100 personas, incluidos estudiantes, padres, empleados universitarios y funcionarios de salud del condado, estatales y federales. También se consultó a proveedores de atención médica y expertos en moho y adenovirus. La reconstrucción de los hechos, incluidas las conversaciones, se basó en miles de páginas de registros médicos; cientos de correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes de voz y otros informes; y documentos proporcionados por fuentes ya través de solicitudes de registros públicos. The Washington Post solicitó correos electrónicos de la Universidad de Maryland que mencionaran "moho" o "adenovirus". El Post también pidió a la universidad que renunciara a cualquier tarifa, argumentando que la divulgación de los documentos sería de interés público. Los funcionarios negaron la exención de tarifas y estimaron que costaría más de $ 63,000 producir 25,000 documentos de respuesta. El alcance de la solicitud se redujo a 300 páginas y costó $690. The Post también revisó los correos electrónicos proporcionados a través de solicitudes de registros estatales y del condado.

Julie Tate y Rick Maese contribuyeron a este despacho. Editado por David Fallis y Jeff Leen. Vídeos de Patricio Martín. Edición de fotos por Nick Kirkpatrick. Edición de video por Deirdra O'Regan. Edición de copias por Matt Schnabel. Diseño y desarrollo por Victoria Adams Fogg. Gestión de proyectos por Julie Vitkovskaya.