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Dec 25, 2023

África puede capitalizar el ascenso de China

El primero de octubre de 2022 marcó 73 años desde que Mao Zedong se paró en Tiananmen

El primero de octubre de 2022 marcó 73 años desde que Mao Zedong se paró en la Plaza de Tiananmen y proclamó la fundación de la República Popular China. El evento tuvo un gran costo: la victoria comunista que lograron Mao y sus camaradas estuvo plagada de millones de bajas, la anarquía de los señores de la guerra, intentos fugaces y fallidos de sinergia con el liderazgo nacionalista o del Kuomintang de Chiang Kai-Shek, la ocupación japonesa y la Segunda Guerra Mundial.

"El pueblo chino se ha puesto de pie", afirmó Mao ese día de octubre de 1949. A pesar de la rica historia de China, la República Popular nació en circunstancias muy desfavorables que hacen que su actual riqueza sea más notable. 1949 fue dos años después de la declaración de la Doctrina Truman, que anunció la Guerra Fría. China estaba ideológicamente del lado de la Unión Soviética y, por lo tanto, no podía tener relaciones abiertamente cordiales con Estados Unidos. China también tuvo que lidiar con la afrenta de que el Kuomintang, que huyó a la isla de Taiwán para establecer allí la República de China, se llevó consigo el reconocimiento diplomático en el escenario mundial y ocupó el asiento permanente de China en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

Setenta y tres años después, el sistema político de China permanece prácticamente sin cambios, pero su perfil económico es asombrosamente impresionante. China es ahora un pretendiente creíble al estatus de superpotencia. Su crecimiento ha dividido la opinión. Para aquellos, como las regiones en desarrollo y previamente colonizadas, a quienes China ofrece formas alternativas de éxito económico, China es un buen ejemplo y modelo. Especialmente para los actores globales occidentales, para quienes China es un sistema político diferente, con una cultura ajena, pero con un número creciente de admiradores, el país representa una amenaza mortal para su dominio. Cabe señalar que, cuando China estaba sumida en la pobreza y la inestabilidad interna, las actitudes occidentales eran marcadamente diferentes, ciertamente no tan hostiles como en la actualidad.

En su fundación en 1949, China era un remanso del Tercer Mundo con un ingreso per cápita de alrededor de $23. La expresión "Hombre enfermo de Asia", que fue lanzada contra la dinastía Qing por perder la guerra chino-japonesa, llegó a simbolizar el aparentemente mal gobierno congénito de China. El estilo de liderazgo de Mao, centrado en su predilección por la violencia, el fanatismo comunista y la acumulación de un poder personal ilimitado, aisló a China del resto del mundo en términos ideológicos, mientras se cometían algunas atrocidades graves en su territorio.

La Campaña de las Cien Flores pretendió apoyar el libre flujo de ideas y el escrutinio dirigido por intelectuales comunistas y no comunistas, pero se transformó en una persecución de gran alcance de quienes respondieron al llamado a criticar al liderazgo comunista. La campaña duró de 1957 a 1957, pero en parte creó la base para la Revolución Cultural que comenzó en 1966.

La Revolución Cultural fue el intento de Mao de crear en China un cielo comunista, libre del intelectualismo blasfemo que estaba en contra de la ideología comunista. La intención también era romper con la historia china que no podía ajustarse a la invención comunista posterior a 1949. Todas estas iniciativas hicieron un trabajo marginal para acabar con la pobreza de China y el país, orgulloso como es, fue relegado a jugar un papel secundario frente a la Unión Soviética en la lucha de esta última con Estados Unidos por el dominio mundial.

Este statu quo benefició a los principales beligerantes de la Guerra Fría. Sin embargo, Estados Unidos era consciente del valor instrumental de China para socavar la influencia soviética. Poner a China en el campo de aliados de Estados Unidos ofreció una promesa económica al desbloquear el mercado más grande del mundo para productos estadounidenses, pero también fue crucial para despojar a la Unión Soviética de aliados cruciales. Cabe señalar que, a pesar de que China no fue miembro de las Naciones Unidas hasta 1971, Estados Unidos, como revela el ahora legendario artículo de 1967 de Richard Nixon en Foreign Affairs titulado Asia after Viet Nam, se dio cuenta de que China era un país demasiado importante y un aspirante a potencia mundial. ser dejado en perpetuo y triste aislamiento. La discordia ideológica de China con la Unión Soviética bajo Nikita Khrushchev fue una época oportuna para que Estados Unidos cortejara a China.

Por lo tanto, para Estados Unidos, China fue una bendición en la lucha contra lo que Ronald Reagan describió como el imperio del mal y la ideología que representaba. Para el mundo en desarrollo, especialmente las regiones colonizadas, China era un alma gemela confiable y su solidaridad fue generosamente recompensada cuando en 1971, con el apoyo masivo de África, China obtuvo un asiento permanente en las Naciones Unidas a expensas de Taiwán.

Pero China todavía estaba confinada en la camisa de fuerza de Mao y su importancia instrumental para la búsqueda del dominio mundial de Estados Unidos hizo poco para sacar al pueblo chino de su pobreza desesperada. Parecía que, mientras Mao siguiera siendo el timonel, la situación económica de China no cambiaría. La muerte del presidente en 1976 y la liquidación de sus notorios acólitos llamados la Banda de los Cuatro abrieron oportunidades para la rehabilitación total de algunos miembros comunistas que habían sido purgados durante la Revolución Cultural. El principal de ellos fue Deng Xiaoping, el arquitecto de las exitosas reformas de China.

Deng era comunista pero de molde más pragmático. Durante la estancia extralimitada de Mao en la cumbre, Deng no pudo sugerir, y mucho menos presionar enérgicamente para que China se abriera económicamente al resto del mundo. Cuando tuvo la oportunidad, a partir de 1978, llevó a China a uno de los éxitos económicos más sorprendentes de la historia. El crecimiento económico de China promediaba alrededor del 9%, unas tres veces el de Estados Unidos. En 1997 recuperó Hong Kong, obteniendo así el control efectivo de una ciudadanía educada dotada de un lucrativo sistema portuario.

Durante los primeros 35 años de su crecimiento (1978 a 2013), China estaba construyendo asiduamente una economía sólida, pero era un actor tímido en el escenario global. Se contentó con recuperar Hong Kong, contener las ambiciones de soberanía de Taiwán y hacer campaña para su inclusión en la Organización Mundial del Comercio.

La perseverancia y la timidez parecieron cambiar después del 18º Congreso Nacional en 2012, que impulsó a Xi Jinping al frente del Partido Comunista de China. En ese momento, China era la segunda economía más grande del mundo, después de haber suplantado a Japón. La recesión económica mundial de 2007 a 2008 había afectado a las principales economías occidentales, mientras que China salió considerablemente ilesa. China repetiría esta resiliencia más de una década después cuando, en medio del ataque de la COVID-19 en 2020, sería el único país importante en registrar un crecimiento económico apreciable.

Todo esto es un mal augurio para los detractores de China, un grupo formidable liderado por Estados Unidos. Estados Unidos está particularmente desconcertado por el éxito económico de China y se ha retractado dramáticamente de las propuestas y el realismo de la era de Nixon. "Deja que China duerma, porque cuando despierte, dará forma al mundo", había advertido Napoleón. Estados Unidos y sus aliados, se contentaron con una China dormida, no con la alcista que preside Xi.

Estados Unidos se ha acostumbrado a estar en la cúspide del orden jerárquico global y, comprensiblemente, se resiste a ceder esta comodidad a un antiguo país del Tercer Mundo. La forma de pensar misionera y universalista de Estados Unidos crea la premisa sobre la que descansa su hostilidad hacia el ascenso de China. Cree que los valores estadounidenses (política, cultura y economía) deben ser la norma global y por lo tanto, con celo misionero, quiere convertir al resto del mundo. China parece estar presentando una visión disidente alternativa y está envalentonada por su crecimiento económico y su creciente presencia en todo el mundo. Estas divergencias ideológicas fueron el eje de la Guerra Fría.

Los temores de una nueva Guerra Fría se han convertido en características cotidianas de los debates y las contiendas políticas estadounidenses. El atractivo de China para el mundo en desarrollo excita las ansiedades de los jugadores que durante siglos han tratado al "Tercer Mundo" como un objeto de su dominio global. Occidente viene con una historia de dominación colonial, racial y económica, que China hace un buen trabajo para resaltar, ya que busca una interacción más profunda con las regiones históricamente colonizadas del mundo. Estados Unidos quedó atónito, por ejemplo, cuando las Islas Salomón rechazaron un acuerdo estadounidense con las Islas del Pacífico, citando la necesidad de "tiempo para reflexionar". Esto se produce en el contexto de las victorias diplomáticas y las salidas económicas de China en las Islas del Pacífico. Como era de esperar, esto profundizará el rencor estadounidense.

Si bien una China rejuvenecida es un ogro para sus críticos, podría ofrecer algunas lecciones a países cuyas circunstancias reflejan las de China en el momento de su fundación hace 73 años. La referencia obvia aquí es África, por supuesto. A medida que el continente interactúa tanto con Occidente como con Oriente, lo más importante debe ser los intereses africanos y otorgar una mayor importancia a los socios que reconocen y respetan la agencia africana.

Hasta el momento, China parece estar aportando a las relaciones de África un aspecto que faltaba en el poscolonialismo: un jugador importante con un profundo conocimiento de la dominación extranjera y la inestabilidad implacable. China, como cualquier otro país, es un jugador falible, pero podría ser una bendición para la propia búsqueda de rejuvenecimiento de África. La responsabilidad de utilizar el crecimiento de China en beneficio de África reside directamente en África, por supuesto.

Emmanuel Matambo es el director de investigación del Centro de Estudios África-China de la Universidad de Johannesburgo.

Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente la política oficial o la posición de Mail & Guardian.