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May 05, 2023

¿Puede el moho enfermarlo? Cómo evitar que el moho perjudique su salud

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Así es como el moho puede enfermarlo y cómo mantenerse a salvo.

Al principio, Lauren Byington simplemente se sentía cansada, algo que atribuyó a tener un nuevo bebé. Sin embargo, después de un tiempo, aparecieron otros síntomas: piel amarillenta, adelgazamiento del cabello y dolor en el hígado, lo que le hizo pensar que algo andaba mal. Lauren, una empresaria de 34 años de Bandera, TX, tardó dos años en descubrir qué era ese algo. Un médico pensó que podría tener la enfermedad de Lyme; a otro le preocupaba que pudiera ser cáncer. Finalmente, las pruebas de alergia revelaron que los síntomas de Lauren se debían a una exposición excesiva al moho.

Lauren no tenía idea de dónde había estado expuesta a altos niveles de moho, así que peinó su casa en busca de posibles fuentes. No encontró nada, ni fugas debajo del fregadero, ni grietas que permitieran que la lluvia entrara en las paredes, ni goteo del techo ni del aire acondicionado. Luego recordó cómo empeoró su salud cuando se subió a su camioneta de turismo, un vehículo que usaba casi todos los meses para llevar nueve horas a su familia a visitar a sus familiares; ella y sus hijos dormirían en las dos camas tamaño king de la camioneta. Cuando Lauren metió hisopos de algodón en las rejillas de ventilación y alrededor de la unidad de aire acondicionado en el techo de su camioneta, emergieron negros como la noche. A pesar de que la camioneta era nueva cuando aparecieron los síntomas por primera vez, conducirla de un clima a otro con regularidad aparentemente había provocado que se acumulara condensación en el aire acondicionado, lo que permitió que creciera moho. "Me sentí conmocionada, pero también hubo una sensación de alivio al saber finalmente el origen de mis problemas", dice Lauren.

Estos microorganismos vellosos se encuentran afuera a la sombra y donde se descomponen las hojas y el pasto, adentro, en las partes húmedas de nuestras casas u oficinas, e incluso en algunos de los cultivos que se cultivan para nuestra alimentación. El moho se propaga fácilmente porque las esporas en la parte superior flotan fácilmente en el aire.

Sin embargo, no se comprende bien a cuánto moho estamos expuestos y exactamente qué daño causa. "Todavía hay muchas cosas que no sabemos", admite Dori Germolec, Ph.D., toxicóloga de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Parte de la razón es que los investigadores no pueden éticamente exponer a algunas personas al moho y compararlas con otras a las que no exponen, siguiendo el método de los mejores ensayos clínicos. Además, hay miles de especies de moho y las personas tienden a entrar en contacto con una mezcla de ellos junto con bacterias y otros organismos, por lo que es difícil aislar un tipo de moho como el culpable de síntomas específicos. Los científicos se enfocan en monitorear cómo las personas se ven afectadas después de las inundaciones, lo que no proporciona información completa.

Lo que está claro es que demasiado moho es malo para nuestra salud. "Cuando está en exceso, como en un edificio dañado por el agua, puede convertirse en un problema, particularmente para las personas con afecciones respiratorias como asma y alergias", dice Germolec. Más de nosotros experimentaremos esto a medida que el cambio climático acelere las tormentas y las inundaciones, así como aumente la temperatura y la humedad; todas estas cosas contribuyen al crecimiento de moho. Stachybotrys, el moho negro en la camioneta de Lauren, produce toxinas conocidas como micotoxinas, al igual que otros. Pero todo tipo de moho puede afectar nuestra salud, según un informe sobre el moho del Instituto de Medicina.

Podemos entrar en contacto con el moho en una variedad de formas, ninguna de ellas muy.

El moho en nuestra piel puede causar enrojecimiento o hinchazón. Si se corta, podría formar grandes verrugas o lesiones similares a coliflor, señala el Instituto de Patógenos Emergentes de la Universidad de Florida. Podemos tocar el moho cuando limpiamos la suciedad de la ducha del baño o al recoger artículos mohosos almacenados en el garaje sin guantes protectores, dice Ryan Steele, DO, alergólogo e inmunólogo de Yale Medicine.

Cuando se trata de queso duro o frutas y verduras firmes, puede eliminar el moho más de una pulgada más allá y comer el resto, dice el Departamento de Agricultura de EE. UU. Pero si ve moho en otros alimentos, como el pan y las sobras, en la mayoría de los casos tendrá que tirar todo el artículo, porque la contaminación de las ramas y raíces del moho puede ser profunda y querrá evitar comer moho accidentalmente. Algunos mohos pueden ser difíciles de ver, así que preste atención a las fechas de vencimiento de los alimentos y limpie el interior de su refrigerador con agua y bicarbonato de sodio cada pocos meses para evitar que aparezca moho.

Esta es la forma más común en que estamos expuestos al moho, dice Germolec. Si bien siempre respiramos algo de moho, se convierte en un problema cuando inhalamos una cantidad excesiva durante un período prolongado o cuando hay una gran exposición repentina, como podría suceder cuando pasamos el día trabajando en el jardín y hay moho en el mantillo, Dr. dice Steele.

Los investigadores han documentado cuidadosamente las formas en que el moho puede afectar el sistema respiratorio. Puede causar una reacción alérgica de estornudos, tos, dolor de garganta y secreción nasal, y puede iniciar o empeorar el asma. Un estudio de niños que vivían en Nueva Orleans en los años posteriores al huracán Katrina, por ejemplo, encontró que los niños en hogares que sufrieron la mayor cantidad de daños por agua tenían más probabilidades que otros de tener una función pulmonar disminuida. Otros investigadores estiman que en los EE. UU., los niños que viven con moho doméstico tienen un 45 % más de probabilidades de tener asma que los niños que no están expuestos. El asma exacerbada por moho es especialmente frecuente en los vecindarios de bajos ingresos, dice el NIH; Es menos probable que los propietarios de estas áreas reparen las fugas de agua rápidamente. Finalmente, las personas que no son asmáticas aún pueden desarrollar enfermedades pulmonares o infecciones cuando están cerca del moho, dice el Dr. Steele.

Las personas expuestas al moho excesivo se quejan de problemas que van mucho más allá del tracto respiratorio, como dolores de cabeza, fatiga y confusión mental, dice Germolec. Fueron estos tres síntomas, junto con erupciones en la piel, dolor corporal y palpitaciones del corazón, que Megan Sherer, una hipnoterapeuta de 32 años que ahora vive en Seattle, experimentó hace tres años después de mudarse a un edificio de apartamentos de 100 años en Nueva York. Sus problemas comenzaron poco después de mudarse y se sintió peor a medida que pasaban los meses. Nueve meses después, contrajo COVID-19, después de lo cual su salud "se derrumbó por completo", dice. "En una escala de enfermedad del 1 al 10, yo era un 11". Aunque era una persona naturalmente atlética, apenas podía dar caminatas cortas, y mucho menos caminar, bailar o escalar rocas. También dejó de socializar con amigos. Megan vio a varios profesionales de la salud antes de que un naturópata finalmente le hiciera una prueba de sensibilidad al moho y de enfermedad de Lyme crónica. Dio positivo en ambos, que, junto con el COVID, pensó el médico, habían abrumado su cuerpo.

Intrigada, Megan ordenó un kit de prueba casero para el moho que le dio placas de Petri especiales que colocó alrededor del apartamento, luego las selló y las dejó en la oscuridad. Cuando los sacó, se sorprendió de lo que estaba creciendo en ellos. "Podías ver 10 moldes diferentes: negro, verde, rojo y azul. Fue bastante impactante y realmente asqueroso", dice ella. Mientras se mudaba, Megan encontró la fuente: grietas en una esquina de una pared por donde entraba agua del exterior.

En estos días, Megan se siente mucho mejor: los tratamientos de medicina integral, que incluyen medicamentos, suplementos y terapia de luz, la han curado significativamente. Y ha ayudado que su nuevo apartamento esté libre de moho: lo probó cuidadosamente antes de mudarse.

No todos los médicos aceptan que una gama tan amplia de síntomas pueda surgir de la exposición al moho, dice la investigadora Cheryl Harding, Ph.D., profesora emérita de psicología en Hunter College, City University of New York. "Los análisis de sangre estándar no muestran nada, por lo que los escépticos a menudo les dicen a los pacientes que todo está en su cabeza", dice.

Si bien es cierto que en gran medida faltan estudios de alta calidad en humanos, la investigación en animales continúa documentando una amplia gama de daños causados ​​por el moho. En estudios dirigidos por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, el hongo Aspergillus fumigatus provocó cambios visibles en las arterias pulmonares de ratones. Se están realizando estudios adicionales para evaluar los posibles efectos cardiovasculares.

Los estudios en animales de Harding también han encontrado impactos cognitivos y emocionales: cuando los ratones fueron expuestos a diferentes esporas de moho, los animales exhibieron inflamación cerebral y pérdida de memoria a corto y largo plazo, así como una mayor sensibilidad al dolor. Algunos tipos de esporas aumentaron la ansiedad de los ratones. Es importante destacar que no todos los ratones tuvieron una reacción significativa. "Es lo mismo con las personas. Pueden estar expuestas al mismo moho y tener diferentes síntomas o ninguno, dependiendo de sus genes y otros factores", dice Harding.

Harding postula que además de causar daños respiratorios, la inhalación de moho activa el sistema inmunológico, lo que lleva a la liberación de citocinas, lo que provoca inflamación en el cerebro y otros sistemas de órganos. Tal participación inmunológica también podría explicar por qué las personas con problemas de moho se vuelven más sensibles al moho con el tiempo: sus sistemas inmunológicos han sido preparados por exposiciones previas, dice Harding. Ella espera que otros investigadores continúen estudiando las respuestas inmunes a varios estímulos del moho en un esfuerzo por encontrar tratamientos más efectivos.

En este momento, los médicos generalmente verifican si hay un efecto alérgico del moho mediante una prueba de punción cutánea. Estos tienden a limitarse a especies de moho en un área geográfica determinada, lo que significa que si se muda por el estado o país y desarrolla síntomas, debe volver a hacerse la prueba. Una forma de comprobar si los síntomas son causados ​​por el entorno es cambiando de escenario: si los síntomas desaparecen cuando se va de vacaciones, su hogar u oficina podría ser el problema, dice el Dr. Steele. Los tratamientos incluyen aerosoles nasales con antihistamínicos o esteroides o medicamentos orales, así como inyecciones contra la alergia para aumentar la tolerancia. "El alivio de las inyecciones ocurre dentro de unos seis meses, pero lleva años entrenar completamente al sistema inmunológico para que ignore el alérgeno", señala el Dr. Steele.

Lauren Byington tardó dos años en superar los síntomas del moho y tiene cuidado de no volver a exponerse. Si un lugar huele aunque sea un poco a moho, ella se aleja. "Durante dos años no se me pasó por la cabeza considerar el moho", dice. "Ahora es algo en lo que pienso mucho".

Los expertos están de acuerdo en que el mejor enfoque es evitar el crecimiento de moho en primer lugar. Así es cómo.

Nadie sabe exactamente cuánto moho o qué especies viven regularmente en nuestros hogares y oficinas. Y no existen pautas federales sobre cuánto moho es seguro o inseguro, aunque muchas empresas que realizan pruebas de moho usan niveles designados por la Agencia de Protección Ambiental con fines de investigación. Pero si puede ver moho, no hay necesidad de probarlo, dice Rubino. "Si está ahí, quieres quitarlo". Use un producto de limpieza botánico y toallas de microfibra, y use guantes protectores, una máscara N95 y protección para los ojos para limpiar el moho en un área de 10 pies cuadrados o menos. Para espacios más grandes, llame a un profesional.

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