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Jan 11, 2024

Aumentar el umbral del tope de beneficios es bienvenido pero no suficiente

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El gobierno ha anunciado que el límite máximo de beneficios aumentará con la inflación, pero la política sigue impidiendo que las familias reciban lo que necesitan. Investigación porDra. Ruth Patricioy LSEDra. kitty stewart sobre los efectos del tope de pagos muestra hasta qué punto priva a las familias cuando el apoyo financiero es más urgente. Argumentan que el gobierno debería restaurar el vínculo en el sistema de seguridad social entre la necesidad y el derecho.

Una sorpresa en la Declaración de otoño de 2022 del gobierno del Reino Unido fue el anuncio de que el límite máximo de beneficios aumentará en línea con la inflación. Este es el primer aumento de este tipo en los nueve años de historia de la póliza, y marcará una verdadera diferencia para las familias cuyos beneficios están limitados por el tope. Como parte de un importante programa de investigación que documenta los efectos del tope de beneficios y el límite de dos hijos, que restringe algunos pagos de beneficios a los dos primeros hijos, hemos estado realizando una investigación cualitativa longitudinal con familias durante los últimos 18 meses. La magnitud de las dificultades que enfrentan estas familias con frecuencia nos ha sorprendido. Si bien recibirán un poco de apoyo adicional en la primavera de 2023, está lejos de ser suficiente para satisfacer sus necesidades.

El tope de beneficios fue introducido por el canciller George Osborne en 2013 y establece un límite en la cantidad total de beneficios que puede recibir un hogar en edad de trabajar si nadie está trabajando. Ahora parece que la razón principal de la política fue una cínica electoral ('se salió de las listas'), pero la justificación declarada fue una idea defectuosa de 'justicia'. El tope se fijó en la cantidad que la familia promedio recibió en salarios, aunque esta familia ficticia también recibiría apoyo adicional a través de beneficios por hijos y créditos fiscales. Pronto se abandonó cualquier intento de justificación racional del nivel del tope. En noviembre de 2016, el umbral se redujo al nivel arbitrario de 20 000 libras esterlinas (23 000 libras esterlinas en Londres) y ha permanecido congelado desde entonces en términos de efectivo. Mientras tanto, los precios han subido un 23% y los alquileres del sector privado un 11%. Por lo tanto, los hogares con tope se han visto cada vez más exprimidos cada año, a menudo incapaces de cubrir incluso las necesidades básicas.

La gran mayoría de los hogares afectados en el Reino Unido (87 %) tienen hijos, muchos de ellos muy pequeños. Dos tercios son padres solteros. Por lo tanto, la política garantiza deliberadamente que los niños en el Reino Unido crezcan en familias sin los recursos financieros para satisfacer sus necesidades, y que los padres hagan lo mejor que puedan sin el apoyo adecuado. Los participantes en nuestro estudio de 44 familias numerosas en York, Bradford, Londres y Leeds nos hablan de las dificultades para vestir y alimentar a sus hijos y mantenerlos calientes. Su precariedad financiera los hace sentir vulnerables y, a menudo, desesperados. Ashley es madre soltera de cuatro hijos. Ella nos dijo:

"¿Sabes cuántas veces he estado en el interior y estoy como, he llorado por un me gusta, porque no puedo permitirme comprar papel higiénico, en realidad he llorado ... Sabes que es al grano donde simplemente me doy por vencido... porque estoy viviendo con casi nada, es deprimente. Como si mi hija hubiera estado caminando con agujeros en los zapatos porque no puedo permitirme comprarle un par de zapatos para la escuela.

El límite está poniendo en peligro a las familias, especialmente a medida que se acerca el invierno. Lucy vive con su pareja y sus tres hijos pequeños en Londres, y el alto alquiler que les cobra el arrendador privado los presiona contra el tope. Ella nos dijo que a la familia le quedan alrededor de £ 65 por semana para vivir después del alquiler, los impuestos municipales y las deducciones para cubrir los pagos adelantados. Su casero se queja de que no enciende la calefacción, algo que simplemente no puede permitirse:

"La gente a la que alquilamos sigue culpándome: '¿Por qué tienes moho porque no estás abriendo las ventanas o poniendo la calefacción?' Pero les expliqué: "¿Cómo esperan que siga poniendo la calefacción de la mañana a la noche? ¿Están pagando mi factura de gas? No".

La presencia de moho es especialmente preocupante a la luz de la noticia reciente de que Awaab Ishak, de dos años, murió a causa del moho en el apartamento de su familia en Rochester en 2020.

El gobierno podría decir que el tope de beneficios alienta a las personas a trabajar o buscar viviendas más baratas. Pero nuestra investigación encuentra que para muchos estas no son opciones realistas. Dada la estricta condicionalidad relacionada con el trabajo en el sistema de beneficios, tal vez no sorprenda que generalmente haya una muy buena razón por la cual nadie en el hogar está trabajando actualmente. Algunas de las familias con las que estamos hablando no están obligadas a trabajar según las reglas más amplias del Departamento de Trabajo y Pensiones porque sus hijos son muy pequeños. Otros tienen problemas de salud o niños con necesidades adicionales que dificultan el trabajo. Una familia está exenta del tope si alguien recibe beneficios por discapacidad, pero hemos descubierto que es común que los hogares con tope incluyan adultos o niños con enfermedades o discapacidades que no califican para la exención.

Bushra es una madre soltera cuyo hijo menor, de dos años, es alimentado por sonda. El estrés en torno a esta condición es lo que llevó a la ruptura de su matrimonio. Debido a que la condición de su hijo se considera a corto plazo, ella no recibe beneficios por discapacidad y se ve afectada por el tope. Está muy motivada para trabajar, pero encontrar cuidado de niños ha sido un desafío:

'Todas las niñeras que he probado, todas están asustadas por su tubo, les pasa algo, piensan que pueden meterse en problemas... De lo contrario, soy muy activa; Podría conseguir un trabajo de recepcionista o lo que estudié como facilitador, también soy orador, orador motivacional… Pero luego tres cuidadores me han rechazado por su condición; entonces me gusta, OK, deslízalo, cuida a tu hijo, eso es todo'.

Pasarse a una vivienda más barata tampoco es realista en el mercado inmobiliario actual. Nuestros participantes ya se encuentran en viviendas superpobladas y en malas condiciones. No hay opciones más baratas. Muchos de los que alquilan de forma privada están desesperados por mudarse a viviendas sociales, que generalmente son de menor costo y mejor calidad, pero la oferta es simplemente inadecuada; ellos 'ofertan' semanalmente y están constantemente cientos de lugares en la lista de espera.

A partir de abril de 2023, la mejora del límite supondrá otras £196 al mes para las familias de Londres y £168 para las de otras partes del país. Esto hará la diferencia. Pero todavía queda mucho para abril, e incluso con el aumento del tope de beneficios sigue siendo una política cruel y punitiva que priva a las familias del apoyo adecuado en el momento en que más lo necesitan. Con más incertidumbre por delante, ya es hora de restablecer el vínculo en nuestro sistema de seguridad social entre la necesidad y el derecho. El tope debe ser abolido, no solo ajustado.

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El proyecto Cambios en los beneficios y familias más grandes es un proyecto de investigación de métodos mixtos que explora el impacto de los cambios en los beneficios, incluido el límite de beneficios y el límite de dos hijos, en las experiencias y los resultados de las familias más grandes. Puede encontrar más información y nuestras últimas publicaciones aquí. El proyecto ha sido financiado por la Fundación Nuffield, pero las opiniones expresadas son las de los autores y no necesariamente las de la Fundación.

Sobre los autores

gatita stewartes Director Asociado del Centro de Análisis de la Exclusión Social y Profesor Asociado de Política Social de la LSE.

ruth patricioes profesor titular de política social en la Universidad de York.

Foto de Karolina Grabowska.

Todos los artículos publicados en este blog dan la opinión de los autores, y no la posición de LSE British Politics and Policy, ni de la London School of Economics and Political Science.