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May 23, 2023

Mucormicosis: el 'hongo negro' que mutila a los pacientes de Covid en India

El sábado por la mañana, el Dr. Akshay Nair, un cirujano ocular de Mumbai, estaba esperando para

El sábado por la mañana, el Dr. Akshay Nair, un cirujano ocular con sede en Mumbai, estaba esperando para operar a una mujer de 25 años que se había recuperado de un brote de covid-19 hace tres semanas.

Dentro de la cirugía, un otorrinolaringólogo ya estaba trabajando en el paciente, un diabético.

Le había insertado un tubo en la nariz y estaba extrayendo tejidos infectados con mucormicosis, una infección fúngica rara pero peligrosa. Esta agresiva infección afecta la nariz, los ojos y, a veces, el cerebro.

Después de que su colega terminara, el Dr. Nair llevaría a cabo un procedimiento de tres horas para extirpar el ojo del paciente.

"Le quitaré el ojo para salvarle la vida. Así es como funciona esta enfermedad", me dijo el Dr. Nair.

Incluso cuando una segunda ola mortal de covid-19 asola la India, los médicos ahora informan una serie de casos relacionados con una infección rara, también llamada "hongo negro", entre pacientes recuperados y recuperados de covid-19.

La mucormicosis es una infección muy rara. Es causado por la exposición al moho mucor que se encuentra comúnmente en el suelo, las plantas, el estiércol y las frutas y verduras en descomposición. "Es omnipresente y se encuentra en el suelo y el aire e incluso en la nariz y la mucosidad de las personas sanas", dice el Dr. Nair.

Afecta los senos paranasales, el cerebro y los pulmones y puede poner en peligro la vida de personas diabéticas o gravemente inmunocomprometidas, como pacientes con cáncer o personas con VIH/SIDA.

Los médicos creen que la mucormicosis, que tiene una tasa de mortalidad general del 50 %, puede estar provocada por el uso de esteroides, un tratamiento que salva vidas para pacientes graves y en estado crítico con covid-19.

Los esteroides reducen la inflamación en los pulmones por el covid-19 y parecen ayudar a detener parte del daño que puede ocurrir cuando el sistema inmunitario del cuerpo se acelera para combatir el coronavirus. Pero también reducen la inmunidad y elevan los niveles de azúcar en la sangre tanto en pacientes diabéticos como no diabéticos con Covid-19.

Se piensa que esta caída en la inmunidad podría estar desencadenando estos casos de mucormicosis.

"La diabetes reduce las defensas inmunitarias del cuerpo, el coronavirus las exacerba y luego los esteroides que ayudan a combatir el covid-19 actúan como combustible para el fuego", dice el Dr. Nair.

El Dr. Nair, que trabaja en tres hospitales en Mumbai, una de las ciudades más afectadas por la segunda ola, dice que ya ha visto a unos 40 pacientes que padecían la infección por hongos en abril. Muchos de ellos eran diabéticos que se habían recuperado de la Covid-19 en casa. Once de ellos tuvieron que tener un ojo extirpado quirúrgicamente.

Entre diciembre y febrero, solo seis de sus colegas en cinco ciudades (Mumbai, Bangalore, Hyderabad, Delhi y Pune) informaron 58 casos de la infección. La mayoría de los pacientes la contrajeron entre 12 a 15 días después de la recuperación de Covid-19.

El concurrido Hospital Sion de Mumbai ha informado 24 casos de infección por hongos en los últimos dos meses, frente a los seis casos por año, según la Dra. Renuka Bradoo, jefa del ala de oído, nariz y garganta del hospital.

Once de ellos tuvieron que perder un ojo, y seis de ellos murieron. La mayoría de sus pacientes son diabéticos de mediana edad que fueron atacados por el hongo dos semanas después de recuperarse de covid-19. “Ya estamos viendo dos o tres casos por semana aquí. Es una pesadilla dentro de una pandemia”, me dijo.

En la ciudad sureña de Bangalore, el Dr. Raghuraj Hegde, un cirujano ocular, cuenta una historia similar. Ha visto 19 casos de mucormicosis en las últimas dos semanas, la mayoría de ellos pacientes jóvenes. "Algunos estaban tan enfermos que ni siquiera pudimos operarlos".

Los médicos dicen que están sorprendidos por la gravedad y la frecuencia de esta infección por hongos durante la segunda ola, en comparación con algunos casos durante la primera ola del año pasado.

El Dr. Nair dice que se ha encontrado con no más de 10 casos en Mumbai en los últimos dos años. "Este año es algo diferente", dice.

En Bangalore, el Dr. Hegde nunca había visto más de uno o dos casos al año en más de una década de práctica.

Los pacientes que padecen la infección por hongos suelen tener síntomas de congestión nasal y sangrado; hinchazón y dolor en el ojo; caída de los párpados; y borrosa y finalmente, pérdida de la visión. Podría haber manchas negras de piel alrededor de la nariz.

Los médicos dicen que la mayoría de sus pacientes llegan tarde, cuando ya están perdiendo la visión, y tienen que extirpar quirúrgicamente el ojo para evitar que la infección llegue al cerebro.

En algunos casos, dicen los médicos en la India, los pacientes han perdido la visión en ambos ojos. Y en casos raros, los médicos tienen que extirpar quirúrgicamente el hueso de la mandíbula para detener la propagación de la enfermedad.

Una inyección intravenosa antimicótica que cuesta 3.500 rupias (48 dólares) la dosis y debe administrarse todos los días durante un máximo de ocho semanas es el único fármaco eficaz contra la enfermedad.

Una forma de detener la posibilidad de una infección por hongos era asegurarse de que a los pacientes con covid-19, tanto en el tratamiento como después de la recuperación, se les administrara la dosis y la duración correctas de los esteroides, dice el Dr. Rahul Baxi, un diabetólogo con sede en Mumbai.

Dice que trató a unos 800 pacientes diabéticos con covid-19 el año pasado y ninguno de ellos contrajo la infección por hongos. "Los médicos deben cuidar los niveles de azúcar después de que los pacientes sean dados de alta", me dijo el Dr. Baxi.

Un alto funcionario del gobierno dice que "no hay un gran brote". Sin embargo, es difícil decir por qué se informa un número creciente de casos de mucormicosis en todo el país. "La cepa del virus parece ser virulenta, elevando los niveles de azúcar en la sangre a niveles muy altos. Y extrañamente, la infección fúngica está afectando a muchos jóvenes", dice el Dr. Hegde.

Su paciente más joven el mes pasado fue un hombre de 27 años, que ni siquiera era diabético. "Tuvimos que operarlo durante su segunda semana de covid-19 y quitarle el ojo. Es bastante devastador".

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