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Jul 12, 2023

Sudáfrica tiene una nueva federación sindical. ¿Puede romper el molde?

La agrupación sindical recientemente lanzada en Sudáfrica, la South African

La agrupación sindical recientemente lanzada en Sudáfrica, la Federación Sudafricana de Sindicatos (Saftu), promete ser la voz del creciente número de trabajadores no organizados y marginados del país. Pero, como advirtió a los delegados el secretario de la Alianza Sudafricana de Comerciantes Informales,

No nos rompas el corazón con falsas promesas.

Históricamente, los sindicatos en Sudáfrica han desempeñado un papel importante en la configuración del panorama político, especialmente durante la lucha contra el apartheid. Pero la influencia del movimiento sindical ha disminuido a nivel mundial a medida que la creciente informalización del trabajo ha erosionado su poder y se considera que los sindicatos protegen los intereses especiales de quienes tienen un empleo regular.

Con un número cada vez mayor de personas fuera de la red de empleo formal, los sindicatos han tenido dificultades para definir su papel. Sin embargo, los derechos ganados por los trabajadores sudafricanos en la lucha por la democracia continúan otorgándoles un grado de influencia sin igual en el África poscolonial.

La nueva federación se concibió hace más de dos años a raíz de la expulsión del Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica de la federación sindical, el Congreso de Sindicatos de Sudáfrica (Cosatu). La expulsión significó un realineamiento político creciente en el país dado que Cosatu está en alianza con la ANC. A la expulsión del sindicato le siguió la del secretario general de Cosatu, Zwelinzima Vavi.

Entonces, ¿qué diferencia puede hacer la nueva federación en la vida de los trabajadores en Sudáfrica, así como en la gran cantidad de personas desempleadas y en la economía informal?

Significativamente, la nueva federación no es el resultado de un aumento en la militancia de los trabajadores. En cambio, es una respuesta al fracaso percibido de los sindicatos existentes para brindar una voz y un servicio adecuados a sus miembros. De hecho, la nueva federación es producto de la crisis que enfrentan los sindicatos tradicionales en todo el mundo.

Una de las fortalezas de la federación será su capacidad para combinar las experiencias de líderes sindicales de larga data con una nueva generación de sindicalistas desilusionados con el partido gobernante y sus dos socios de alianza: Cosatu y el Partido Comunista de Sudáfrica.

Con casi 700 000 miembros, es la segunda federación más grande de Sudáfrica después de Cosatu. Pero los desafíos que enfrenta un intento de "cruzar la brecha" entre los trabajadores organizados y el creciente precariado (aquellos en trabajos eventuales, subcontratados e informales) requerirán un liderazgo estratégico dispuesto a salir de la zona de comodidad del sindicalismo tradicional, reclutar grupos desconocidos y experimentar. con nuevas formas de organización.

Desafíos que enfrenta la nueva federación El primer desafío será romper con las prácticas burocráticas que han visto a muchos líderes sindicales distanciarse gradualmente de sus afiliados. Si se van a desafiar las prácticas del "sindicalismo empresarial", en el que los sindicatos llegan a reflejar los valores y prácticas de las empresas, será necesario revisar dos grandes cuestiones. Estas son las empresas de inversión sindical y la brecha entre los salarios de algunos líderes sindicales y sus miembros.

La nueva federación podría dejar su huella dentro del movimiento laboral al tomarse en serio los problemas de estilo de vida y, en particular, la brecha salarial dentro de sus propias filas.

El segundo desafío gira en torno a la diversidad política. Lo que llamó la atención en el lanzamiento fue la amplia gama de puntos de vista políticos e ideológicos. Un ejemplo fue el animado debate sobre la relación entre el panafricanismo y el marxista-leninismo.

Pero hubo consenso en que no debería haber afiliación política partidista. Saftu, se acordó, debería ser políticamente independiente. El reto será que la nueva federación sea un auténtico foro de debate político, respetando las diferentes visiones, e incluso permitiendo la institucionalización de distintas facciones ideológicas.

El desafío más difícil surge del cambio de los sindicatos industriales a los sindicatos generales. El Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica abrió el camino cuando amplió su alcance para incluir una variedad de actividades económicas más allá de los trabajadores metalúrgicos. Esto incluyó, por ejemplo, limpiadores universitarios y conductores de autobuses. Además, muchas de las afiliadas de Saftu son sindicatos generales.

En el lanzamiento se discutió ampliamente cómo lidiar con el peligro de la "caza furtiva" interna de los miembros. ¿Los protocolos propuestos en el informe del comité directivo evitarán conflictos divisivos en el futuro?

Otro desafío importante que enfrenta Saftu es la necesidad de estrategias innovadoras sobre nuevas formas de organización. No está claro cómo pretende la federación reclutar nuevos grupos de mujeres, inmigrantes, trabajadores de servicios mal pagados, trabajadores subcontratados y el creciente número de trabajadores en la economía informal. Es necesario examinar los experimentos en la organización de trabajadores precarios, como la Oficina de Asesoramiento para Trabajadores Ocasionales en Germiston, ya que podrían proporcionar formas de cruzar la brecha entre lo viejo y lo nuevo.

Otro desafío difícil será definir la posición de la federación sobre la política económica. Se hicieron duras críticas al salario mínimo nacional propuesto de 20 rands la hora. Pero tal vez sea hora de enfrentar el dilema de que para muchos trabajadores un mal trabajo es mejor que no tener trabajo. ¿No ha llegado el momento de ir más allá de la demanda de trabajo decente para explorar qué tipo de papel tienen los sindicatos en un país en desarrollo como Sudáfrica, en el contexto de un mundo unipolar, dominado por el capitalismo neoliberal?

Nuevas formas de organizarse. Los líderes de la nueva federación confían en que varios sindicatos afiliados a Cosatu se unirán, o si los sindicatos no lo hacen, su miembro se cruzará. Pero, ¿será capaz la federación de romper con la vieja camisa de fuerza organizativa?

Organizar a los mal pagados ya los precarios es una tarea ambiciosa. Cada vez hay más pruebas de que están surgiendo estrategias innovadoras para cerrar la "brecha" informal-formal en el Sur Global con intentos exitosos que surgen en otras partes de África. Por ejemplo, en Ghana se ha formado una alianza de trabajadores portuarios informales con sindicatos nacionales y está demostrando ser eficaz.

La estudiosa del trabajo, Rina Agarwala, ha desafiado la opinión convencional de que la informalización es el "último clavo en el ataúd del movimiento laboral". Los trabajadores informales en India, demuestra, están creando nuevas instituciones y forjando un nuevo contrato social entre el estado y el trabajo. Las nuevas organizaciones de trabajadores informales no están vinculadas a un partido en particular, ni adoptan una ideología política o económica específica.

Es demasiado pronto para pronunciarse sobre el futuro de la nueva federación. Pero está claro que los trabajadores rechazan cada vez más los sindicatos tradicionales y forman nuevos tipos de organizaciones que reúnen a los trabajadores para promover sus derechos e intereses. El futuro está en los sindicatos que miren hacia el futuro y vean la economía global como una oportunidad para un nuevo tipo de sindicalismo.

Saftu necesita aprovechar estas experiencias para cumplir la promesa de su lanzamiento.

Edward Webster lanzará el próximo mes una colección de ensayos basados ​​en investigaciones sobre el trabajo precario en India, Ghana y Sudáfrica. Crossing the Divide: Precarious Work and the Future of Labour, junto con Akua O. Britwum y el difunto Sharit Bhowmik.

Profesor Emérito Edward Webster, Instituto de Sociedad, Trabajo y Desarrollo, Universidad de Witwatersrand

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.