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May 24, 2023

Consumimos hasta el valor de una tarjeta de crédito de plástico *cada* semana

Aquí hay algo que te perseguirá: es probable que consumas el bruto

Aquí hay algo que lo atormentará: es probable que consuma el equivalente aproximado del plástico de una tarjeta de crédito cada semana, según un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza.

Sí. Has leído bien. ¡Una tarjeta de crédito!

El plástico que estás comiendo y respirando sin darte cuenta está en forma de microplásticos, pequeñas cantidades de la sustancia que se desprende de nuestros objetos cotidianos.

"Los científicos que estaban tomando muestras de tierra de los parques nacionales en los EE. UU. para buscar otras cosas, como residuos de incendios forestales, se sorprendieron al descubrir que cada muestra de tierra que tomaron tenía pequeñas partículas de plástico", Allison Cobb, autora de "Plastic: An Autobiografía" me dijo para mi nuevo podcast "Downside Up". Y pensamos en los parques nacionales como lugares muy prístinos. Entonces, desde entonces, los científicos han encontrado pequeñas partículas de plástico en todas partes de la tierra, en el Ártico, donde realmente no hay personas. Estas pequeñas partículas están siendo transportadas por toda la tierra".

El Consejo Estadounidense de Química cuestiona la idea de que podemos consumir plástico equivalente a una tarjeta de crédito todas las semanas, y señala que otros estudios independientes han demostrado que los microplásticos son un problema mucho menor de lo que sugiere el informe de WWF.

La omnipresencia del plástico en nuestras vidas es en realidad un invento relativamente reciente.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los metales e incluso el caucho eran productos escasos. La industria del plástico vio una oportunidad y presionó al gobierno para que financiara los esfuerzos para desarrollar nuevas formas de plástico. (El plástico en sí es un término general que simplemente significa que es fácil de formar y moldear).

De la investigación realizada durante la guerra surgieron cosas como el nailon y el polietileno, la forma más común de plástico en estos días. Y después de la guerra, había fábricas listas y dispuestas a producir en masa todos los plásticos de los que la gente ha comenzado a depender.

El auge del plástico estaba en marcha, y nunca hemos mirado atrás. El plástico ahora es parte de casi todos los elementos de la vida moderna, desde el teclado en el que escribo esto hasta la computadora que me permite subirlo a Internet al teléfono en el que lo estás leyendo.

Y, sin duda, ha hecho bastante bien.

"Piense en los tubos de plástico en un respirador, piense en una bolsa de sangre, piense en pequeños tubos intravenosos para, digamos, un bebé prematuro", me dijo Cobb. "Los plásticos han transformado la industria médica. Piense en las extremidades artificiales de plástico. Así que hay aplicaciones increíblemente importantes para el plástico".

¿El problema? Bueno, es doble:

1) El plástico está hecho por el hombre y no hay nada en nuestro entorno natural que lo descomponga.

2) El plástico de un solo uso es muy popular.

Tome ese segundo punto primero. Más de un tercio de todo el plástico se destina a los envases, que son, por naturaleza, de un solo uso.

"Sabemos que, a pesar de las campañas de relaciones públicas de la industria del plástico sobre la importancia del reciclaje y la viabilidad del reciclaje, solo alrededor del 9 % del plástico se recicla", me dijo Cobb. "El resto se tira".

Lo que nos lleva al punto n. ° 1 anterior: que no existe una forma fácil o simple de descomponer el plástico. Lo que significa que permanece en nuestro entorno y nos lleva a consumir fragmentos de microplásticos todos los días, semanas, meses y años.

Hay algunos esfuerzos en todo el mundo para limitar los plásticos de un solo uso.

El Reino Unido ha prohibido los cubiertos de plástico, las pajitas, los agitadores de bebidas, los platos y los recipientes de espuma de poliestireno, así como los productos de belleza que contienen microesferas. Casi 100 países han prohibido las bolsas de plástico para supermercado.

Pero esos esfuerzos, hasta la fecha, se han topado con el margen de beneficio. "El plástico es uno de los materiales más baratos que existen en el mundo hoy en día", dijo Winnie Lau, quien trabaja en la reducción de plástico para Pew Charitable Trusts. “Por ejemplo, habíamos hablado con un fabricante de alimentos, no los nombraré, pero básicamente dijeron: 'Es mucho más rápido para su maquinaria usar plástico como empaque que papel u otras cosas'. Entonces, si pueden hacer las cosas más rápido, es más barato para ellos en general".

Parte del cambio tendrá que venir de las personas. Somos una cultura de usar y tirar en los Estados Unidos, sin pensar en tirar una botella de agua medio llena o el empaque de espuma de poliestireno que vino con su última compra en línea.

"Lo que sí se necesita es que todos, cada empresa, cada gobierno, cada individuo se esfuerce para que esto suceda", me dijo Lau. "Y nadie puede quedarse al margen, nadie puede decir que alguien más lo hará. Si todos nos unimos, nos unimos y ponemos en práctica las soluciones, podemos resolver esto dentro de la generación".

Actualización: este titular se ha actualizado para aclarar que las personas pueden consumir hasta el valor de una tarjeta de crédito de plástico cada semana. Esta historia también se ha actualizado para incluir una respuesta del Consejo Estadounidense de Química.

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