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Jan 13, 2024

¿Qué pasó durante la congelación de alquileres en Escocia? Los propietarios se defendieron

Ahora la congelación está siendo reemplazada por una tapa. Por soluciones a la crisis de la vivienda

Ahora la congelación está siendo reemplazada por una tapa. Para que las soluciones a la crisis de la vivienda funcionen, deben ser permanentes

Dundee, la ciudad a veces problemática, a menudo pintoresca en la costa este de Escocia, generalmente ha tenido una reputación de asequibilidad. Incluso en el lujoso West End de la ciudad, no era inusual durante la década de 2010 que dos personas con salarios bastante modestos pudieran dividir el alquiler de un apartamento de dos habitaciones en una hermosa y sólida vivienda victoriana.

Este ya no es el caso. A principios de mes, las nuevas cifras mostraron que los alquileres se habían disparado un 33 % en un año, lo que colocó a la ciudad solo detrás de Sunderland con el aumento más pronunciado en el Reino Unido, con un costo mensual promedio de una habitación en Dundee ahora de £587.

Este no era el plan en septiembre de 2022, cuando Nicola Sturgeon anunció una congelación de alquileres de seis meses y una prohibición de desalojo, como parte de la legislación de emergencia introducida para hacer frente a la crisis del costo de vida. Para los inquilinos en, digamos, Inglaterra, incluso ese radicalismo silencioso suena inimaginable. De hecho, ha significado, aunque sea temporalmente, un grado adicional de seguridad para los inquilinos escoceses durante un período de inmensa tensión económica, además de ser un intento proactivo de abordar los problemas de frente.

Sin embargo, la letra pequeña de la Ley del Costo de la Vida (Protección de los Inquilinos) (Escocia) de 2022 contenía advertencias importantes. Por un lado, la congelación solo se aplicaría a los arrendamientos existentes en toda Escocia: no había un límite en lo que se podía cobrar por un piso puesto en el mercado. Los inquilinos sociales con atrasos de más de £ 2250 aún podrían ser desalojados. Y una congelación temporal ciertamente no era lo mismo que controles de alquiler a largo plazo en una nación que, como el resto del Reino Unido, tiene un mercado de alquiler tremendamente sobrecalentado.

Para muchos defensores de la vivienda escoceses (y, de hecho, para los inquilinos habituales), la noticia fue recibida con entusiasmo, junto con la sensación de que se podía hacer más. Se informó el año pasado que las rentas promedio habían aumentado por encima de la inflación en siete áreas escocesas antes de la congelación. Es justo cuestionar la efectividad de una congelación que simplemente bloquea lo que, para muchos, ya son rentas inasequibles. Esto es en un país donde alrededor del 37% de los hogares viven en viviendas alquiladas.

La demanda ha sido un problema durante mucho tiempo, 2,5 veces la media del Reino Unido (un agente inmobiliario de Edimburgo habló recientemente en la prensa especializada de dos pisos recién cotizados que recibieron más de mil consultas cada uno en 48 horas). Y al igual que el resto del Reino Unido, la última década y más ha visto cómo el costo de los alojamientos de alquiler privados y sociales escoceses ha ido en una dirección: hacia arriba.

¿Cuánto tiempo puede ser sostenible, por ejemplo, vivir en Glasgow cuando el alquiler medio de un piso de una habitación ha aumentado un 48,3 % entre 2010 y 2022? Varias personas con las que hablé en Dundee describieron la situación como una broma de mal gusto: salarios estancados, incertidumbre crónica, la amenaza inminente de tener que pasar de un alquiler ya inasequible a uno imposible. El consenso es que, si bien la congelación era muy necesaria, no fue suficiente por sí sola. Esta es una opinión compartida por Matt Downie, director ejecutivo de la organización benéfica para personas sin hogar Crisis UK. Aunque acogió con beneplácito la decisión del gobierno escocés de tomar medidas para proteger a los inquilinos, "la congelación de alquileres contenida en la legislación de emergencia representa un parche para un problema mucho mayor", dice Downie.

Leòdhas Massie, un concejal verde con sede en el lado sur de Glasgow, que apenas podía permitirse vivir en el distrito electoral para el que fue elegido, dijo al Daily Record en septiembre que las medidas simplemente no eran suficientes. Resumió las ambiciones más radicales de su partido describiendo el congelamiento como una buena oportunidad para implementar controles de renta duraderos y legalmente viables.

Pero, por supuesto, ha habido oposición, por parte de los grupos de presión de los propietarios de Escocia. Su argumento era que la congelación era injusta para aquellos en sus filas que luchaban con la crisis del costo de vida. También advirtieron sobre un posible éxodo de propietarios, lo que aumentaría aún más los problemas de demanda. Pero para todos los "buenos propietarios" que no aumentan los precios y que mantienen bien sus propiedades, hay muchos inquilinos para quienes estos argumentos no despertarán simpatía: en 2019, la encuesta escocesa sobre las condiciones de la vivienda mostró que el 52 % de las viviendas de alquiler privado en Escocia se encontraban en mal estado.

A finales de enero, el ministro de Vivienda escocés y codirigente del Partido Verde, Patrick Harvie, anunció que la legislación se prorrogaría al menos otros seis meses, desde abril hasta finales de septiembre. Solo ahora, el congelamiento del sector privado sería eliminado y reemplazado con un tope del 3% (el congelamiento de las rentas sociales también finalizará en abril, con el acuerdo voluntario de que los propietarios mantengan cualquier aumento por debajo de los niveles inflacionarios del 11,1%). A pesar de este giro en U bastante audaz, interpretado ampliamente como una concesión al cabildeo de los propietarios, todavía hay un descontento extremo entre los propietarios. Han circulado informes sobre un próximo desafío judicial a la extensión del proyecto de ley.

La situación política sigue siendo delicada y pocos envidian incluso los fallidos esfuerzos del gobierno escocés para controlar su crisis inmobiliaria. Pero hay espacio para una acción más sostenible para combatir un problema profundamente arraigado que se ha dejado enconar durante la última década y más. Los activistas de todo el país tienen en mente controles viables a largo plazo, construcción de viviendas sostenida y modernización que se necesita con urgencia. Quién sabe, más acciones pueden incluso inspirar a los legisladores en otras partes del Reino Unido, donde la crisis de la vivienda sigue siendo tan grave como siempre.

Al final de mi viaje en Dundee, hablé con un amigo que estaba pensando en mudarse cuando su contrato de arrendamiento expiró más tarde ese año. Estaba acostumbrado a pagar un alquiler bastante razonable (alrededor de 500 libras esterlinas al mes) durante los años en su apartamento actual. Rightmove, me dijo con un suspiro, no estaba mostrando mucho en la misma área por menos del doble.

Francisco García es periodista. We All Go Into The Dark: The Hunt for Bible John se publica en abril