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Jul 12, 2023

Los niños de Chad trabajan para sobrevivir

Celestin suda profusamente bajo el calor abrasador. Como docenas de otros jóvenes

Celestin suda profusamente bajo el calor abrasador. Al igual que docenas de otros jóvenes en N'Djamena, la capital de Chad, el escuálido niño de 13 años vestido con harapos está hundido hasta las rodillas en el barro, haciendo ladrillos de arcilla.

Los adolescentes trabajan en un gran terreno en el distrito de Waria, cerca del río Chari, en el sur de la ciudad.

No hay árboles para dar sombra. Aquí, en el corazón del Sahel, el viento Harmattan es solo una brisa ligera y polvorienta.

Celestin usa sus pies para amasar tierra arcillosa, mezclada con agua, paja y estiércol. Luego, en un trabajo agotador, llena moldes para fabricar los ladrillos.

"Me duele la espalda", dice, sin levantar la vista de su tarea.

El adolescente ha estado haciendo ladrillos durante un año. Por seis horas de trabajo al día, gana alrededor de 2 500 francos CFA (R63,29). "Pero no tengo otra opción, tengo que mantenerme a mí mismo".

Celestin trabaja seis días a la semana y vive en una choza improvisada en un distrito cercano.

A poca distancia, Félix, de 10 años, mueve los ladrillos. Tiene un torso enclenque sobre piernas desvencijadas, pero cada vez carga hasta cuatro ladrillos, un peso no muy lejano a los 12 kg.

"Gano alrededor de 500 francos al día [R12.66]. Vengo aquí después de la escuela", dice sin aliento.

Otros niños, apenas mayores y vestidos con harapos, hacen el mismo trabajo. El propietario les paga para que lleven los ladrillos desde el lugar de fabricación hasta el lugar de venta.

En los últimos años, el comercio de ladrillos de arcilla se ha incrementado considerablemente, con el precio del cemento en alza. Han surgido fábricas improvisadas por toda la ciudad.

Chad es, según Naciones Unidas, el tercer país menos desarrollado del planeta. El Banco Mundial estima que el 42% de una población de unos 15 millones vive por debajo del umbral de la pobreza.

El país centroafricano ha ratificado convenios internacionales que prohíben el trabajo de niños menores de 14 años, pero debido a "las dificultades económicas, muchas familias se ven obligadas a dejar trabajar a sus hijos", dice Humanium, una ONG especializada en derechos de la infancia.

"Es intolerable ver a niños trabajando en Chad cuando deberían estar en la escuela", dijo Mahamat Nour Ibedou, secretario general de la Convención de Derechos Humanos de Chad.

“La ley está ahí, pero el gobierno no hace nada para aplicarla”.

Con la ropa polvorienta y la cara salpicada de barro, Mahamat, de 16 años, repite los mismos gestos de mezclar tierra, estiércol y paja con una pala como lo hace desde los 10 años.

"Me duelen los brazos todo el tiempo", dice, hablando desde un pozo. "Gano unos 500 francos al día, pero le doy todo a mi madre para que pueda alimentarnos a nosotros, a mis hermanos ya mí".

Los adultos también tratan de sobrevivir con las ganancias del negocio de los ladrillos de arcilla.

"Me las arreglo para hacer 250 [ladrillos] por día, lo que da un poco de dinero, aunque no sea suficiente para vivir", dice Martin Wari, de 34 años, quien también trabaja como maestro de escuela primaria parte del día.

A los 27 años, Emile Deaonadji es un ladrillero veterano. Comenzó a trabajar en el sitio en 2010 y hoy suena fatalista.

"Obviamente es difícil, pero ¿cómo voy a comer si no lo hago?", pregunta, cerca de un horno de curado de ladrillos que desprende un calor sofocante y un hedor penetrante.

"Mis padres no tienen dinero, así que me obligaron a venir aquí para ganar algo", dijo, mostrando las cicatrices en sus manos.

El joven, que también estudia para ser mecánico, gana alrededor de 12 500 francos CFA (R320) a la semana, que dice que entrega en su totalidad a sus padres.

"He visto a más y más niños venir aquí a hacer ladrillos", dice. "Es muy difícil para todos". — AFP