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Jan 08, 2024

Muertes, moho negro, falta de personal: la vivienda social no tiene por qué ser así

Cuando me uní a la junta de una asociación de vivienda inglesa vi las presiones

Cuando me uní a la junta directiva de una asociación de vivienda inglesa, vi las presiones que enfrentan los propietarios bajo este gobierno.

Las asociaciones de vivienda son difíciles de defender en este momento. Esta semana, una investigación de la BBC expuso nuevos detalles inquietantes sobre el caso de Sheila Seleoane, la mujer cuyo cuerpo permaneció oculto durante dos años a pesar de que los vecinos se quejaron repetidamente del olor al propietario. Peabody continuó reclamando su renta a pesar de cortarle el gas porque no abrió la puerta para un control de seguridad de rutina.

Y la semana pasada, un informe condenatorio expuso las fallas de Rochdale Boroughwide Housing (RBH). Awaab Ishak, de dos años, murió después de una exposición prolongada al moho negro en el apartamento de su familia. La investigación de un defensor del pueblo de la vivienda provocada por su muerte encontró que los inquilinos eran juzgados rutinariamente por personal "prejuiciado" que hacía "suposiciones vagas".

La asociación de vivienda más grande de Gran Bretaña, Clarion, es un fracaso en serie, como escribió Aditya Chakrabortty en febrero, mientras que una investigación reciente de ITV expuso una letanía de fallas de numerosos proveedores de vivienda social en los últimos años. El fracaso se ha vuelto tan terriblemente frecuente que en su informe de la semana pasada, el ombudsman de vivienda Richard Blakeway preguntó si los propietarios sociales están "viviendo su propósito social". Ante tal fracaso, es una pregunta justa.

En una carrera anterior como periodista, solía escribir historias sobre el costo humano de esta crisis. Luego me uní a la junta directiva de una asociación de vivienda de tamaño mediano. Pronto aprendí que es mucho más fácil ver el bien y el mal en las historias humanas que hacer frente a las presiones complejas y conflictivas que enfrentan las personas de la organización en el otro lado.

Cuando las asociaciones de vivienda fracasan, las consecuencias son terribles. Más de 4 millones de hogares confían en ellos para obtener viviendas seguras, decentes y asequibles. Pero operan en un entorno moldeado, y hasta cierto punto controlado, por el gobierno, que se extiende desde la forma en que se financian las viviendas y los alquileres, hasta la perspectiva de los administradores de viviendas individuales.

Actitudes como las del administrador de viviendas de Rochdale, quien dijo que los refugiados tenían suerte de tener un techo sobre sus cabezas, no son solo prejuicios aleatorios. Son el legado odioso de las políticas de "ambiente hostil" dirigidas a refugiados y solicitantes de asilo, junto con un sistema de vivienda que invariablemente prioriza la propiedad de la vivienda. Juntos, permiten que una atmósfera de desprecio social, cultural y económico para cualquiera que viva en una vivienda social florezca como el moho en una pared húmeda.

Luego está el desfile rodante de ministros de vivienda: más de una docena en los 13 años desde 2010. Este no es solo uno de los ejemplos más atroces de la política performativa. Tiene consecuencias. En este carrusel en constante movimiento, ningún ministro tiene el tiempo, y mucho menos el incentivo, para familiarizarse con la miríada de partes móviles individuales del sistema de vivienda social y cómo interactúan. La política de vivienda, si es que llega, sale en los titulares: un nuevo sistema de subsidio aquí, una congelación de alquileres allá.

El resultado es un cóctel nocivo de incertidumbre y obligaciones superpuestas. Aquellos que se sienten atraídos por trabajar en viviendas sociales porque creen que una vivienda decente es un derecho humano se encuentran examinando los balances para asegurarse de que pueden demostrarle al regulador que están administrando sus activos de manera eficiente y brindando valor por dinero.

Nadie objetaría la demanda de que los hogares cumplan con estándares decentes de salud y seguridad. Pero incluso un requisito tan no negociable como ese se ha vuelto complejo. Mantener estándares rigurosos depende de la disponibilidad de trabajadores calificados para probar sistemas eléctricos, revisar calderas y reparar puertas contra incendios. Pero la escasez de comerciantes calificados hace que esto sea más difícil de lograr: se prevé que el déficit alcance 1 millón en la próxima década.

Al mismo tiempo, nuestro stock de viviendas sociales es escaso. Las nuevas disposiciones sobre el derecho a comprar significan que las asociaciones de vivienda se enfrentan a tener que vender casas por menos del costo de reemplazarlas. El efectivo que las asociaciones de vivienda necesitan para construir nuevas viviendas proviene en parte de subvenciones del gobierno y principalmente de préstamos. Pero el costo de la deuda está aumentando, mientras que los ingresos por alquileres no logran mantenerse al día con la inflación. Los directores de finanzas aprietan los dientes ante el tope del 7% de este año en los aumentos de alquiler y recortan la construcción.

No tiene que ser así. Lo que el sector necesita desesperadamente es un gobierno dispuesto a ir más allá de simular apoyo a los derechos de los residentes. Una regulación fuerte y efectiva es parte de esa historia. Pero lo más importante es una financiación adecuada y fiable. Solo en Inglaterra, 4 millones de familias necesitan más ayuda con los costos de vivienda de la que está disponible ahora. Hay más de un millón de hogares en las listas de espera del consejo. Los parlamentarios concluyeron hace tres años que era necesario construir al menos 90.000 nuevas viviendas sociales cada año. Trágicamente, no estamos ni cerca de esa cifra.

En un evento del sector no hace mucho, escuché a un asesor electoral del gobierno comentar casualmente: "No hay votos en vivienda social". Esa es la verdad realmente inaceptable: el estado de la vivienda social en Gran Bretaña es un reflejo de nuestros valores.

El título y el subtítulo de este artículo se modificaron el 5 de abril de 2023 para indicar que los temas discutidos se relacionaban predominantemente con Inglaterra.

Anne Perkins es escritora y locutora, y ex corresponsal de The Guardian.