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Oct 17, 2023

Cómo un enorme coágulo de sangre tomó la forma de un pasaje pulmonar

De alguna manera, un hombre tosió un coágulo de sangre intacto con forma de conducto pulmonar. En

De alguna manera, un hombre tosió un coágulo de sangre intacto con forma de conducto pulmonar.

El martes, The New England Journal of Medicine tuiteó la incorporación más reciente a su serie de fotografías de las anomalías médicas más impactantes visualmente. La imagen es de una estructura misteriosa con forma de rama que, publicada en otro lugar, probablemente pasaría por un trozo rojo cereza de algún sistema de raíces subterráneo o un pedazo de coral de arrecife brillante. Pero esta no es una criatura de las profundidades. Es un coágulo de sangre humana completamente intacto de seis pulgadas de ancho con la forma exacta del árbol bronquial derecho, una de las dos redes tubulares clave que transportan el aire hacia y desde los pulmones. Y fue tosido en una sola pieza.

El coágulo es hermoso, y también es un poco asqueroso. El tuit recibió una gran cantidad de respuestas de aquellos asustados de que la foto mostrara un pulmón tosido, lo que es tan probable como que el cerebro se te salga del trasero. Pero incluso los médicos que trataron al hombre de 36 años que produjo el coágulo no están del todo seguros de cómo pudo haber surgido sin romperse.

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Georg Wieselthaler, cirujano pulmonar y de trasplantes de la Universidad de California en San Francisco, dice que el paciente anónimo fue ingresado inicialmente en la unidad de cuidados intensivos con insuficiencia cardíaca terminal agresiva. Wieselthaler conectó rápidamente el corazón en apuros del paciente a una bomba diseñada para ayudar a maximizar el flujo de sangre a través del cuerpo. Pero este tipo de dispositivo de asistencia ventricular tiene sus propios riesgos. "Hay mucha turbulencia dentro de las bombas, y eso puede hacer que se formen coágulos en el interior", dice Wieselthaler. "Entonces, con todos estos pacientes, hay que darles anticoagulantes para diluir la sangre y evitar que se formen coágulos".

Estos anticoagulantes en sí mismos pueden causar problemas. En una persona sana, la sangre hambrienta de oxígeno que sale del corazón viaja por una intrincada red de capilares a través de los pulmones para una parada de oxigenación en las vías respiratorias. Por lo general, si se producen pequeñas fisuras en esta red, los agentes de coagulación del cuerpo aparecen para pegarles un poco de cinta adhesiva circulatoria hasta que sanen. Pero para alguien que toma anticoagulantes, el cuerpo no puede reparar las cosas de manera eficiente si se rompe alguna parte de esta estrecha red de vasos sanguíneos, y las cosas pueden salirse de control.

En el caso de Wieselthaler, la sangre finalmente salió de la red pulmonar de su paciente hacia el pulmón inferior derecho y se dirigió directamente al árbol bronquial. Después de días de toser coágulos mucho más pequeños, el paciente de Wieselthaler tosió más y más profundamente y, aliviado, escupió un coágulo grande y de forma extraña, doblado sobre sí mismo. Una vez que Wieselthaler y su equipo desplegaron con cuidado el paquete y lo colocaron, descubrieron que la arquitectura de las vías respiratorias se había conservado tan perfectamente que pudieron identificarlo como el árbol bronquial correcto basándose únicamente en la cantidad de ramas y su alineación.

"Nos quedamos asombrados", dice Wieselthaler. "Es una curiosidad que no puedes imaginar, quiero decir, esto es muy, muy, muy raro".

Es raro, pero no del todo sin precedentes. Un estudio de caso que apareció en The Journal of the American Medical Association en 1926 describe a una mujer de 34 años que ingresó en el Hospital Municipal de Rochester con una infección en las vías respiratorias y tosió "un gran trozo de membrana": una capa de células y suciedad acumulada por la infección, "que resultó ser un molde de la tráquea, ambos bronquios y varios bronquiolos". En septiembre de 2005, el European Journal of Cardio-Thoracic Surgery publicó una foto de un yeso de árbol bronquial más pequeño tosido por una mujer embarazada de 25 años que había desarrollado un trastorno que afectaba sus agentes de coagulación. Se recuperó y pudo dar a luz a un bebé sano. La mujer con la infección de las vías respiratorias, que nació antes de la vacuna contra la difteria, no tuvo tanta suerte.

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La bronquitis plástica, una afección principalmente pediátrica, un trastorno del flujo linfático asociado con varias enfermedades cardíacas y pulmonares, provoca una acumulación de líquido linfático en las vías respiratorias que se vuelve duro y gomoso, que muchas personas tosen en una estructura igualmente prístina. Y para los asmáticos, los tapones de moco pueden endurecerse en las vías respiratorias gracias a factores como la broncoconstricción y la deshidratación, preparándolos para ser expectorados durante un ataque de asma.

Aún así, para todos estos casos, solo la futura madre tosió un yeso hecho de sangre, el más grande jamás fotografiado hasta la UCSF. La sangre coagulada es menos resistente y pegajosa que la linfa o el moco endurecido, entonces, ¿por qué no se rompió el yeso?

Wieselthaler sospecha que la respuesta podría estar relacionada con el fibrinógeno, un componente proteico del plasma sanguíneo que esencialmente actúa como el "pegamento" de un coágulo al atrapar las plaquetas para formar una masa. La infección que padecía el paciente de Wieselthaler, además de agravar su insuficiencia cardíaca, provocó una concentración de fibrinógeno en sangre superior a la normal. Es posible, dice Wieselthaler, que la sangre en sus vías respiratorias fuera inusualmente gomosa, capaz de sobrevivir ilesa al viaje lleno de baches por la tráquea.

Gavitt Woodard, becario clínico en el departamento de cirugía torácica de la UCSF que ayudó a Wieselthaler a capturar la foto, sugiere que el tamaño del coágulo en sí pudo haber sido lo que permitió que el paciente lo expulsara al toser. Es posible que "debido a que era tan grande, pudo generar suficiente fuerza desde todo el lado derecho de su tórax para empujarlo hacia arriba y hacia afuera", dice ella. Si se hubiera dividido en segmentos más pequeños, "es posible que no hubiera podido generar la fuerza".

Wieselthaler dice que aunque su paciente se sintió instantáneamente mejor después de toser el coágulo, su tamaño indicaba claramente la gravedad de su situación. Wieselthaler y Woodard colocaron al hombre en un tubo de respiración y pudieron detener su sangrado con un procedimiento más invasivo, pero las numerosas complicaciones de su insuficiencia cardíaca ya eran demasiado graves. Murió una semana después.

Puede parecer grosero admirar un subproducto de la descomposición completa de un cuerpo humano. Pero la foto es cautivadora porque la estructura del coágulo muestra una parte de cada cuerpo humano, una filigrana biológica que cualquiera puede apreciar también como parte de sí mismo. Es por eso que Woodard y su mentor compartieron la foto en primer lugar: "Reconocer la hermosa anatomía del cuerpo humano es el punto principal", dice ella.