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Jul 11, 2023

La desigualdad define la naturaleza de la economía de Sudáfrica

Existe un creciente consenso de que el orden actual de las cosas no es sólo

Existe un creciente consenso de que el orden actual de las cosas no solo es inhumano sino insostenible. Los sudafricanos están exhaustos, frustrados y ansiosos. El anhelo de cambio, de un respiro de este statu quo disfuncional donde la indigencia y la violencia definen la vida cotidiana, es omnipresente y palpable. Deben contemplarse seriamente alternativas a la organización política ya la política económica.

Sin embargo, en los últimos 27 años, cuando se presentan reformas y alternativas moderadas, segmentos de la sociedad civil, consultores corporativos, economistas ortodoxos y algunos comentaristas liberales y conservadores en los principales medios de comunicación parecen alérgicos a cualquier desviación del statu quo.

La educación superior gratuita, un salario digno, la redistribución de la tierra, un ingreso básico universal, el acceso desmercantilizado a los servicios básicos, un impuesto a la riqueza sobre las corporaciones y los ultraricos, todo ha sido condenado como poco práctico, moralmente injustificado y utópico.

Lo que ofrezco es una breve evaluación de los supuestos ideológicos que sustentan el pánico sobre los intentos de redistribuir la riqueza y, por lo tanto, el poder.

El discurso político dominante a veces se ve afectado por una comprensión inadecuada del poder. Es una comprensión del poder que a menudo es ahistórica, superficial en su lectura de la historia, indiferente a la política global, idealista y elitista. La causa de nuestras plagas socioeconómicas está puesta casi exclusivamente en la desastrosa gobernabilidad de la ANC.

El mal uso del poder estatal ha tenido consecuencias desastrosas para millones. Los fracasos del ANC, ya sea corrupción, abandono de los pobres o incapacidad para implementar sus propias políticas de desarrollo, han empujado al país hacia la calamidad y el colapso.

Pero el gobierno no es el lugar único o central del poder. Tampoco es la única estructura que abusa del poder a costa de la vitalidad del país.

¿No es extraño que en la sociedad más desigual del mundo, donde la mayoría son desempleados y pobres, el papel de nuestra economía capitalista, el sistema que dicta la propiedad, el uso, la producción y la distribución de los recursos, a menudo se omite?

Peor aún, en el análisis predominante del capitalismo sudafricano, se lo convierte en un sistema apolítico de distribución eficiente y moral, un medio hacia un fin que puede beneficiar a todos. Uno cuyo potencial para impulsar el crecimiento económico y superar la pobreza ha sido supuestamente sofocado por un estado con tendencias socialistas.

Si uno está armado con conciencia histórica y la conciencia de que la producción económica es la fuerza principal que informa las estructuras políticas y las relaciones sociales, queda claro que el costo del capitalismo supera con creces sus beneficios.

El capitalismo neoliberal ha aumentado la desigualdad y la precariedad financiera, ha conservado y ampliado las relaciones laborales explotadoras, ha estancado los salarios, ha empujado a multitudes a endeudarse de por vida, ha intensificado el desempleo, ha devastado el entorno natural y ha debilitado gravemente la democracia al concentrar la riqueza en manos de unos pocos. Esto se ha desarrollado con la colaboración de gobiernos democráticos como la ANC.

Pero, ¿qué es el capitalismo? Algunos están bajo la ilusión de que Sudáfrica es un estado casi socialista. Definido simplemente, el capitalismo es un sistema en el que la producción es de propiedad privada de los capitalistas, que emplean trabajadores por salarios pagados y venden su producción en el mercado.

El capitalismo no es estático. Se ha desarrollado y evolucionado, tomando diferentes formas en varios contextos durante los últimos 400 años. Desde la década de 1990, el capitalismo, a nivel mundial, ha adoptado un rostro y una forma neoliberales.

El autor David Harvey ofrece una útil definición de neoliberalismo que da una idea de cómo Sudáfrica ha entrado en crisis 27 años después de que el ANC se comprometiera con las relaciones de propiedad y la producción económica, al adoptar un marco neoliberal para la política macroeconómica.

El neoliberalismo, escribe Harvey, es "un proyecto político para restablecer las condiciones para la acumulación de capital y restaurar el poder de las élites económicas". La desregulación, la privatización, la mercantilización de la provisión social o la retirada del Estado de la provisión social, la flexibilidad laboral y la liberalización comercial son sus instrumentos clave.

La desigualdad en Sudáfrica es más que el resultado del legado del apartheid y los errores del ANC. La desigualdad es una característica fundamental del capitalismo, construida en la forma en que opera el sistema y sostenida a través del despojo, la explotación y las medidas coercitivas empleadas por el estado en nombre de los capitalistas. Al apoderarse de los recursos y privatizar los medios de producción de bienes y servicios, se cimenta la desigualdad entre los capitalistas y la sociedad, que se vuelve dependiente de su empresa.

Este despojo rara vez es un proceso pacífico. En Sudáfrica, el establecimiento del capitalismo requirió el desmantelamiento de las entidades políticas africanas y la confiscación violenta de ganado y tierras. Los cercamientos de la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, que privatizaron tierras que antes eran comunes a los campesinos, fueron un asunto brutal y sangriento.

Este despojo violento continúa hoy, donde uno ve a personas en el Sur Global desplazadas y sus vidas interrumpidas por desarrollos inmobiliarios comerciales, expansión industrial y degradación ambiental.

Para sobrevivir, ahora que los bienes esenciales se mercantilizan, las personas deben vender su trabajo a cambio de un salario. El capitalismo se basa en la desigualdad entre empleadores y empleados; no son iguales en busca de una relación mutuamente beneficiosa.

Un capitalista se sienta en una montaña de riqueza y la primera preocupación es la capacidad de competir en el mercado. Tal ambición tiene sus costos y uno de ellos es el trabajo.

Un empleado depende del capitalista para sobrevivir. Esto permite a los capitalistas establecer las condiciones de empleo y utilizar su posición como palanca en lo que respecta a las condiciones de trabajo, las horas de trabajo, los beneficios y los seguros. Los capitalistas buscan aumentar la productividad y minimizar el costo de la mano de obra para mejorar su competitividad.

Debido a la propiedad privada de la producción económica, los capitalistas tienen derecho legal a apoderarse de la mayor parte de la riqueza, que resulta del trabajo colectivo y la colaboración, no de los hombres ricos que trabajan increíblemente duro. En otras palabras, aunque los jefes ejecutivos no participan en el trabajo de producción de bienes y servicios, su propiedad del capital hace que ganen 351 veces más que el trabajador promedio, según el Instituto de Política Económica.

Históricamente, a medida que los capitalistas acumulan su riqueza, la desigualdad se expande porque la riqueza se traduce en poder político, que luego puede usarse para moldear la sociedad para acomodar aún más los intereses de los capitalistas. Esto se hace a través del cabildeo, capturando casas de medios para influir en la opinión pública, amenazando con la fuga de capitales, reprimiendo los movimientos laborales y financiando campañas políticas.

Se trata de un ciclo peligroso, principio fundacional de la concentración de la riqueza y el poder, según el autor estadounidense Noam Chomsky.

¿Cómo se han desarrollado estas dinámicas en la Sudáfrica posterior al apartheid? La transición a la democracia presentó una oportunidad para corregir las desigualdades en el seno de nuestra economía. Usando su influencia (principalmente la amenaza de la fuga de capitales) y aprovechando el debilitamiento de la determinación del ANC, los capitalistas en colaboración incómoda con el Partido Nacional pudieron fortalecer su posición.

En relación a los trabajadores, esto ha significado un aumento en la precarización del trabajo, un fenómeno local y global en el que los empleadores, buscando abaratar costos, emplean a corto plazo, eludiendo así la oferta de seguros de empleo, licencias pagadas y otras condiciones. de trabajo Además, la precarización del trabajo ha significado que los trabajadores estén cada vez más alejados unos de otros, lo que diluye la afiliación sindical y hace que muchos sean vulnerables ante sus empleados.

Fuera de la zona de trabajo eventual, el hecho de que el departamento de trabajo no supervise el cumplimiento de la ley laboral ha permitido que los capitalistas continúen con prácticas de explotación en industrias como la agricultura, la construcción, la manufactura, la hotelería y el comercio minorista. En 2007, el 28% de los trabajadores de la industria agrícola cobraba menos del salario mínimo y el 36% no tenía contrato. Los ejecutivos corporativos informan que ganan salarios multimillonarios, pero los salarios de los trabajadores se han estancado en los últimos seis años.

El resultado del dominio del capital no es sólo la desigualdad sino también la pobreza. Los salarios bajos, las jornadas largas o el trabajo precario, los beneficios mínimos o nulos, acumular deudas para sobrevivir y un liderazgo sindical débil en un contexto de aumento del costo de vida (y un estado que a menudo no brinda servicios básicos), significa que los trabajadores permanecen atrapados en la indigencia. .

Sudáfrica tiene una gran reserva de mano de obra barata, en su mayoría desprotegida por los sindicatos y, a menudo, sin la protección de las regulaciones, pero parece que el capital es reacio a invertir y estimular el crecimiento del empleo, prefiriendo en cambio acumular a través de actividades financieras y continuar impulsando la desindustrialización, el desprendimiento de empleos en industrias como la manufactura.

Un ingreso básico universal, un impuesto a la riqueza o la redistribución de la tierra: estas son herramientas que podrían aliviar el sufrimiento que soportan millones.

Pensar que podemos corregir el rumbo de este país sin redistribuir la riqueza o el poder es una ilusión. Hasta que reconsideremos las relaciones de propiedad, la producción económica y la distribución de la riqueza, Sudáfrica seguirá colapsando.

Andile Zulu escribe regularmente para Mail & Guardian de Durban.

Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente la política oficial o la posición de Mail & Guardian.

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