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Dec 14, 2023

12 consejos esenciales que todo propietario de un automóvil debe saber

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Ya sea nuevo o usado, convertirse en propietario de un automóvil es un gran acontecimiento en la vida. Se ha dicho que después de la vivienda, un automóvil es el segundo gasto más grande de la mayoría de las personas. Entre el mantenimiento, el seguro, la gasolina y los pagos mensuales, es sorprendente lo rápido que pueden acumularse los costos de este elemento básico de la vida estadounidense. En algunas circunstancias, la propiedad de un automóvil puede ser una necesidad dependiendo de una serie de factores que incluyen dónde vive uno, cómo trabaja y cuáles son los usos previstos del vehículo.

Una cosa que muchos propietarios de automóviles no se dan cuenta es la cantidad de mantenimiento y cuidado, y el conocimiento que se necesita para mantener un automóvil en funcionamiento. A menudo, estos pequeños pasos se pasan por alto, pero todos pueden causar una gran cantidad de estrés cuando algo sale mal. Sin embargo, un poco de planificación, educación y práctica pueden ser de gran ayuda para mantener un vehículo en la carretera. Si bien no todos podemos ser técnicos certificados por ASE, hay varias cosas que el propietario de un automóvil puede hacer para asegurarse de que su bebé de cuatro ruedas pueda seguir prestándole servicio durante el mayor tiempo posible.

Los vehículos modernos tienen literalmente docenas de indicadores en el tablero. El reemplazo de los indicadores retroiluminados con pantallas digitales no ha eliminado o reemplazado por completo esos indicadores todavía, y saber lo que significa cada pequeño evitará que el propietario de un automóvil se estrese indebidamente cuando uno se ponga en marcha. Si bien cada automóvil (y, con frecuencia, cada indicador) es diferente, hay algunas luces de tablero que son prácticamente universales, y son las que el propietario de un automóvil debe conocer, la ubicación y el significado de su vehículo. Por ejemplo, la luz de "revisar motor" existe en casi todos los automóviles o camiones. Ya sea un texto en negrita o la silueta amarilla del motor, es un vago recordatorio de que algo en el motor o en el sistema de emisiones salió mal.

Otros indicadores un poco más sencillos incluyen líquido limpiaparabrisas bajo, mantenimiento requerido, monitor de presión de neumáticos, presión de aceite, temperatura baja de combustible, refrigerante y transmisión, sistema de frenos, batería y sistema de carga, control de tracción, bolsa de aire y puerta entreabierta. Esa no es una lista corta de ninguna manera, y tampoco es exhaustiva. La mejor manera de conocer las luces específicas y dónde aparecerán en un vehículo determinado es leer el manual del propietario. Ese es un mantra que se repetirá por una buena razón: ¡el manual es un recurso valioso lleno de información específica del vehículo! Si no está disponible, una búsqueda rápida en Internet a menudo puede conducir a un revendedor de documentos o un archivo .pdf del recurso.

Esa lista de luces del tablero puede parecer abrumadora, pero saber que muchas de ellas son recordatorios de sistemas que no van a hacer que el vehículo se desplome por un precipicio puede aligerar esa carga mental. Parte de saber qué significan esas luces es ser consciente de lo que se puede hacer con ellas, ya sea con un poco de bricolaje o un viaje rápido a una tienda de repuestos o gasolinera cercana. Algunos son obvios: el indicador de bajo nivel de combustible, por ejemplo, casi siempre se puede apagar agregando combustible, una luz TPMS debe apagarse si se agrega un poco de aire a las llantas y una luz de puerta entreabierta se puede rectificar abriendo y cerrando. las puertas y el maletero. Si esas soluciones rápidas no funcionan, es probable que haya un problema con un sensor, una llanta con fugas o un pestillo de la puerta, respectivamente.

Hay algunos que pueden ser más complicados. La luz de "mantenimiento requerido" en varios vehículos no es un indicador de que algo anda mal, sino un recordatorio basado en el kilometraje de que es hora de una visita de servicio. En climas fríos, los monitores de presión de las llantas pueden activarse, pero a menudo conducir durante unos minutos calentará las llantas y la luz se apagará. Una luz de "revisar el motor" puede encenderse si una tapa de gasolina está suelta, un filtro de aire no está seguro o un sensor ha fallado, pero también puede indicar un problema mayor. Nunca está de más pasar por un taller de repuestos/reparaciones cercano y pedir una verificación de código. Eso se aplica a cualquier luz indicadora de la que uno no esté seguro: muchos lugares verificarán una luz de forma gratuita y ayudarán a guiar a los propietarios de automóviles en la dirección correcta para una reparación.

Saber cómo instalar un repuesto puede ahorrarle tiempo, dinero y dolores de cabeza. Desafortunadamente, lo que alguna vez fue de conocimiento común no es algo que se le haya enseñado a todos los propietarios de automóviles. ¡Esta bien! No hay vergüenza en no haber aprendido algo, y aprender a cambiar un neumático no es tan aterrador como puede parecer al principio. YouTube no tiene escasez de personas dispuestas a guiar a los conductores a través del proceso: AAA tiene un video entretenido que aún logra superar los conceptos básicos rápidamente. Practique algunas veces; después de todo, una cosa es instalar una llanta en un garaje y otra completamente distinta hacer ese proceso de noche al costado de la carretera.

Tan importante como saber cambiar un neumático es estar preparado para ello. El repuesto debe revisarse con frecuencia tanto para comprobar si tiene la presión adecuada como si está podrido o agrietado. Asegúrese de saber dónde se almacenan las herramientas de repuesto, el gato y el cambio de neumáticos. En la mayoría de los casos, están debajo de un panel en el maletero. En algunos, por ejemplo, el Dodge Grand Caravan GT 2017, el repuesto está debajo de los asientos delanteros, debajo del vehículo, con un orificio de acceso integrado en la consola central.

Otra nota rápida: según AAA, alrededor del 30 por ciento de los autos nuevos no vienen equipados con una llanta de refacción. Una combinación de estándares de economía de combustible del gobierno (menos peso = mejor economía de combustible) y fabricantes de automóviles impulsados ​​por las ganancias (sin incluir un repuesto, gato y herramientas ahorra dinero) combinados para poner alrededor de 30 millones de automóviles en las carreteras estadounidenses sin repuesto. Muchos de estos autos vienen con una lata de sellador de llantas o están equipados con llantas antipinchazos. Si se usa una reparación temporal con sellador, es imperativo reparar o reemplazar esa llanta lo antes posible.

Los cambios de aceite, las comprobaciones de la presión de los neumáticos, los niveles de líquido y el estado de los limpiaparabrisas son cosas fáciles de comprobar e importantes de saber. La regla anterior para los cambios de aceite era cada tres meses o 3000 millas, pero la introducción de motores más eficientes y aceites sintéticos significa que muchos autos pueden llegar fácilmente al doble. Incluso hay aceites que sugieren que un vehículo puede funcionar un año entero antes de necesitar un cambio. Estos son excelentes para el propietario del automóvil, ya que ahorran tiempo y dinero, pero si uno planea esperar tanto tiempo entre visitas a un técnico, hay algunos elementos de mantenimiento que deben inspeccionarse.

Obviamente, si alguna luz indicadora está encendida, es necesario abordarla. Se debe mantener la presión de las llantas: una placa dentro del panel de la puerta del conductor a menudo enumera las presiones recomendadas por el fabricante para las llantas delanteras, traseras y de repuesto; el número impreso en el neumático es la presión máxima, NO la presión recomendada. La banda de rodadura del neumático debe estar por encima de 2/32 de pulgada, o la distancia entre la parte superior de la cabeza de Lincoln y el borde de un centavo. Los neumáticos también deben rotarse cada 5000 millas. Debajo del capó, las conexiones de la batería deben estar apretadas y limpias. Los propietarios deben saber qué fluidos van a dónde y cómo verificar tanto la condición como los niveles de esos fluidos. La mayoría de los depósitos tienen marcas que indican niveles bajos o llenos, y las tapas de esas botellas a menudo indicarán qué tipo de líquido se debe usar.

Además, sepa cómo debe verse la correa serpentina del automóvil y dónde se encuentra debajo del capó. Un cinturón roto es obvio, y cuanto peor se pone, más obvio se vuelve. Las pequeñas grietas se vuelven grandes y faltan secciones de las nervaduras de la correa. Si no se reemplaza, puede convertirse en una serie de cintas de goma rasgadas que infestan cada polea debajo del capó.

Además de saber cómo cambiar una llanta y saber qué fluidos van donde hay algunas otras inspecciones y reparaciones de bricolaje que cualquier propietario de automóvil debería poder realizar. Los filtros de aire, generalmente ubicados debajo del capó, y los filtros de cabina, generalmente detrás de la guantera, suelen ser reemplazos bastante simples. Un filtro de aire sucio puede reducir la eficiencia del combustible y las emisiones, y un filtro de aire de cabina descuidado puede introducir moho y olores desagradables en el vehículo, así como reducir la eficiencia de calefacción y refrigeración.

Los limpiaparabrisas rasgados o con rayas deben reemplazarse, y la mayoría se puede instalar sin herramientas y con las instrucciones incluidas en el empaque de la escobilla limpiaparabrisas nueva. Una batería corroída, común en cualquier vehículo con una batería de 12 voltios, puede reducir el rendimiento de la batería y, con el tiempo, causar otros problemas eléctricos. Un poco de bicarbonato de sodio mezclado con agua y un cepillo de dientes o un cepillo de alambre pequeño hace que eso funcione rápidamente, pero asegúrese de tener guantes y gafas protectoras o una cubierta para la cara porque eso salpica por todas partes. Cuando busque aprender consejos básicos de bricolaje, YouTube puede ser un recurso fantástico no solo para obtener consejos generales, sino también instrucciones específicas para un vehículo en particular.

Parte de poseer un vehículo es conocer los pequeños matices del mismo. Cuando se adquiere un automóvil por primera vez, especialmente si se trata de reemplazar el primero de un propietario, aspectos como la distancia de frenado, la suspensión y el ruido del motor pueden sobresalir no porque haya un problema, sino porque este nuevo vehículo es simplemente diferente del primero. Conocer esas pequeñas diferencias y acostumbrarse a ellas es una parte normal de tener un automóvil, pero también beneficia al conductor de otra manera. La suspensión se siente diferente cuando se filtran los amortiguadores o los puntales; Los neumáticos también pueden desgastarse de manera irregular debido a los componentes de la suspensión desgastados, lo que provoca una sensación constante de baches. Las pastillas de freno hacen ruido cuando llegan al indicador de desgaste. Los pedales de freno pulsan cuando los rotores están deformados. Saber lo que es normal para un vehículo determinado significa saber cuándo sucede algo extraño.

Esto también significa conocer la información de identificación del automóvil. Tenga en cuenta el año, la marca y el modelo del vehículo. Conocer el tamaño del motor y el paquete de opciones puede ahorrarle tiempo y molestias al técnico del taller, ya que no siempre se indican en el vehículo. Tenga una copia del número de identificación del vehículo o VIN. Está en el vehículo en varios lugares, incluido el letrero de la puerta del conductor y en el tablero, visible desde el exterior a través del lado inferior de la ventana del lado del conductor. Mantener una foto del VIN y la matrícula en el teléfono del propietario puede ahorrar muchos dolores de cabeza cuando se trata de seguros, compañías de remolque o policía.

La guantera a menudo se convierte en el cajón de basura del automóvil, un contenedor útil para todo, desde envoltorios de dulces hasta cintas para el cabello y armas de fuego ocasionales. Esto puede generar estrés y frustración innecesarios, especialmente cuando uno es detenido y no puede encontrar documentos importantes. Las cosas que pueden y deben almacenarse allí incluyen el registro del vehículo y la información del seguro, un bolígrafo y papel, un paquete de baterías recargables (el tipo que funciona como un arrancador es aún mejor), un medidor de presión de neumáticos, el teléfono correcto cable de carga para todos los que usan el automóvil, y tal vez incluso un pequeño martillo de emergencia.

Dato curioso: las servilletas son una cosa terrible para guardar en la guantera. ¿Esos filtros de aire de cabina que mencionamos anteriormente? Por lo general, se encuentran detrás de la guantera porque el motor del ventilador también suele estar ubicado allí. Es un ventilador similar a un tambor que sopla aire frío o caliente en la cabina del automóvil. También tiende a succionar servilletas sueltas, causando un ruido fuerte, similar a una tarjeta de béisbol en los radios de una rueda de bicicleta. Los talleres de reparación a menudo cobran como mínimo una hora de mano de obra para quitar esas servilletas del motor del ventilador debido al trabajo que implica quitar el ventilador para limpiarlo. La moraleja de esta historia es mantener la basura fuera de la guantera, para eso está la consola central.

[Imagen destacada de Q4RadioGuy a través de Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC BY-2.0]

Una luz indicadora que no mencionamos anteriormente es la que parece una bombilla con un signo de exclamación en el medio. No todos los vehículos tienen esto, pero está ahí para decirle al conductor que una luz exterior no funciona. Algunos vehículos incluso pueden decirle al propietario qué bombilla ha fallado. Sin embargo, estos no son infalibles, y vale la pena asegurarse de que todas las luces funcionen cuando se realizan controles de mantenimiento regulares. Esto se hace más fácilmente con un amigo, pero simplemente tener el vehículo cerca de una pared y tocar los frenos puede alertar al conductor sobre las bombillas de los frenos averiadas.

Los faros y las luces altas, las luces de marcha, las luces de la placa trasera, las luces de freno, las luces de marcha atrás y las señales de giro deben verificarse en funcionamiento. Las señales de giro que parpadean rápidamente son una señal segura de que las bombillas están fundidas o a punto de fallar. Algunas luces de freno funcionan como señales de giro, una bombilla con dos filamentos. Si una bombilla está fundida, es una buena práctica reemplazar su contraparte al mismo tiempo. Se puede acceder fácilmente a la mayoría de los faros debajo del capó, simplemente gírelos en su lugar y enchúfelos en un conector. Un panel de fieltro en la cajuela, o un panel emergente en la compuerta trasera, a menudo es todo lo que se interpone entre el conductor y los focos de freno y reversa, la mayoría de los cuales se extraen o tienen un diseño de empujar y girar. Leer el manual y aprender cómo reemplazar las bombillas de fácil acceso puede ahorrar tiempo y dinero, y se siente genial saber que uno también puede manejar esas soluciones fáciles (y con frecuencia multables) para amigos y familiares.

Los kits de emergencia a menudo se pasan por alto al prepararse para un viaje o cuando uno adquiere un vehículo nuevo por primera vez. Por lo general, no están incluidos en un vehículo, pero quedarse varado sin uno puede ser devastador. Mantener un kit en la cajuela de un automóvil no significa sacrificar una tonelada de espacio, y asegurarse de saber qué debe haber en el interior del vehículo en comparación con lo que se guarda en una cajuela potencialmente inaccesible puede marcar la diferencia.

Los kits preempaquetados están disponibles en línea (como este en Amazon) y en la mayoría de las tiendas de autopartes, almacenes, grandes almacenes e incluso gasolineras. La mayoría cuesta entre $50 y $100 e incluye un botiquín de primeros auxilios, una linterna, triángulos reflectantes o bengalas, guantes de trabajo, un poco de cinta adhesiva y un pequeño juego de herramientas junto con cables de puente de calibre 4 o 6, perfectos para la mayoría de los autos y camiones . Sin embargo, si se desea un kit más completo, se recomienda agregar cosas como una manta de emergencia de mylar, agua y refrigerios, toallas de papel o trapos, un recipiente de gasolina vacío, ayuda para la tracción como arena o arena para gatos y un raspador de hielo/cepillo para nieve. todo sugerido.

Quedarse varado al costado de la carretera es una situación tan estresante como la que un conductor puede enfrentar. Incluso para algo tan simple como un tanque de gasolina vacío, el estrés y la frustración que conlleva dejar un vehículo para obtener una recarga o alguna ayuda no es nada trivial. Estar preparado para esta situación no es tan dramático como puede parecer y, a menudo, solo requiere un número de teléfono.

Mantener el número de teléfono de un servicio de remolque guardado en el teléfono celular puede significar la diferencia entre la inconveniencia de una espera tediosa y una caminata desesperada y peligrosa junto a una carretera concurrida. Preguntar al personal de recepción si tienen una empresa de remolque preferida cuando el vehículo de uno está siendo reparado en su taller de reparación habitual es una excelente manera de obtener el número de una empresa que tiene una relación existente con ese taller. Idealmente, la empresa de remolque está cerca del lugar de la avería; sin embargo, la mayoría de las empresas de remolque están felices de buscar una referencia más cercana para un automovilista varado si es necesario.

Otra opción de asistencia en carretera es AAA. Han existido durante más de un siglo y ofrecen un servicio de suscripción anual escalonado por entre $ 80 y $ 170. Su longevidad se debe a la amplia gama de servicios ofrecidos, aunque muchos proveedores de seguros tienen beneficios comparables que los asegurados a menudo no conocen. Independientemente de si el número almacenado en el teléfono celular es una grúa, AAA o la asistencia en carretera de su proveedor de seguros, es mejor tener uno almacenado en caso de que no haya una señal celular lo suficientemente fuerte para Google cerca de un vehículo varado.

Dependiendo de dónde se opere el vehículo, puede surgir una cantidad de peligros climáticos y arruinar el día de un conductor. Según el Departamento de Transporte de EE. UU., el 21 por ciento de los choques de vehículos y el 16 por ciento de las muertes por choques están relacionados con el clima. Manejar con precaución y una cantidad razonable de preparación pueden ayudar a prevenir un desastre. Los neumáticos o las cadenas para la nieve son imprescindibles si se encuentra en un área con nevadas frecuentes o en un área montañosa. El calor extremo puede contribuir al sobrecalentamiento: una botella de anticongelante de repuesto o, en caso de emergencia, agua puede ayudar.

Las inundaciones repentinas pueden ocultar baches y crear una masa de agua estancada lo suficientemente profunda como para detener un automóvil, o un torrente de agua lo suficientemente poderoso como para arrastrarlo. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras informa que solo 12 pulgadas de agua corriendo pueden arrastrar la mayoría de los automóviles; el doble de eso y la mayoría de los camiones y SUV pueden ser barridos. El CDC informa que el tipo más común de ahogamiento relacionado con inundaciones ocurre cuando un vehículo es conducido al agua de la inundación. En pocas palabras, si una carretera se inunda, "da la vuelta, no se ahogue".

En lugar de detenerse en el mono de grasa local cuando necesita un cambio de aceite, una buena práctica como propietario de un automóvil es desarrollar una relación con un taller de reparación. La mayoría de los talleres promocionan certificaciones como las que ofrece el Instituto Nacional para la Excelencia en el Servicio Automotor (ASE), un programa de certificación voluntario que evalúa la aptitud de los técnicos en varios sistemas automotrices. Si bien la certificación no es obligatoria en la industria, un técnico experto sabe qué buscar y puede ayudarlo a adelantarse a los problemas antes de que se conviertan en problemas.

Incluso en un taller donde se realiza algo tan simple como un cambio de aceite, casi siempre se proporciona una inspección completa sin cargo. Esto proporciona beneficios para la tecnología, el taller y el cliente. Los técnicos a menudo ganan más en función de sus hallazgos, el taller tiene un registro de los problemas informados en caso de que un cliente no proceda con las reparaciones y el propietario del automóvil se mantiene al tanto de los problemas que pueden ser graves o pueden volverse graves si no se abordan. Tener una relación con un experto, ya sea en un concesionario o en un taller independiente, puede marcar la diferencia tanto en la expectativa de vida de un vehículo como en la cuenta bancaria del propietario.