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Dec 09, 2023

Una historia de amor local para todas las edades.

Nuestra historia El padre de Henry, Ray, dirigía Waggoner's Grocery, en Bluemont Road, Mount

Nuestra historia

El padre de Henry, Ray, dirigía Waggoner's Grocery, en Bluemont Road, Mount Airy. Ray y su esposa vivían enfrente de la tienda. Después de la muerte de Ray en mayo de 1946, Henry dejó National Furniture para hacerse cargo de la tienda. Él y Myrtle se mudaron con su madre para hacerlo más fácil. Muchos de sus clientes eran trabajadores del molino que caminaban al trabajo y se detenían en el camino o en el camino a casa para tomar una copa o algo para comer.

Henry Waggoner, como muchos jóvenes en el condado de Surry en ese momento, encontró empleo en una de las instalaciones de fabricación del área donde los salarios por hora y un horario de trabajo fijo les ofrecieron la posibilidad de ascender. Trabajó en National Furniture Company, representado aquí en la década de 1940 mirando hacia el norte a lo largo de Factory Street. Según las memorias de su esposa, le pagaban $12 por semana, de lunes a sábado por la mañana, incluido el día en que se casaron. National se fusionó con Mt. Airy Mantel and Table en 1974 para formar la empresa National Mount Airy Furniture. Finalmente fueron comprados por Bassett Furniture, que luego cerró sus operaciones en 2005.

Las numerosas fábricas textiles del condado de Surry fueron una parte importante del motor que impulsó la economía del área a principios del siglo XX. Debido a que la Gran Depresión y un período prolongado de clima seco dificultaron que los agricultores locales pagaran las facturas, muchos obtuvieron empleos en fábricas, entre ellos Myrtle Hill. Iba todas las semanas a pedir trabajo en Renfro Mill en Willow Street Mount Airy hasta que el gerente cedió y la contrató. Ganaba $8 a la semana mientras entrenaba, pero una vez que aprendió a hacer bucles y operar las máquinas de tejer, le pagaron medio centavo por docena de pares de calcetines. "¡Estaba ganando mucho dinero ahora!" dijo en sus memorias familiares. Esta fue la primera vez que muchas mujeres en la región ingresaron a la fuerza laboral. Sus ingresos se convirtieron en un elemento importante en la mejora del nivel de vida de muchas familias. En la imagen se muestra la sala de tejido de calcetines de una fábrica de Mount Airy que se cree que era Renfro en la década de 1930 cuando se contrató a Myrtle.

Los miembros de la familia exhibieron los recuerdos de Henry de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, incluido uno de sus dos Corazones Púrpura y la Biblia de un pequeño soldado. Entrevistaron a la pareja y crearon memorias simples que conservaron sus experiencias y perspectivas sobre algunos de los eventos más trascendentales del siglo XX y algunos de los aspectos más mundanos, pero no menos importantes, de la vida cotidiana. Los recuerdos de Henry de haber sido herido y capturado en la Alemania nazi son angustiosos, mientras que los recuerdos de Myrtle de eventos más prácticos de la vida de una pareja son dulces y, en ocasiones, desgarradores.

Myrtle recibió dos telegramas del Departamento de Guerra de los Estados Unidos. El primero diciéndole que Henry estaba desaparecido en acción. El segundo, recibido el 31 de enero de 1945, diciéndole que era prisionero de guerra. Henry fue capturado en noviembre de 1944, y le escribió varias postales entonces y en diciembre para decirle que estaba bien y para pedirle oraciones, pero no llegaron a Mount Airy hasta febrero. Ella le respondió, pero nunca le entregó las cartas. Las tarjetas postales y los telegramas se encuentran entre los artículos que la familia permitió que el Museo de Historia Regional de Mount Airy escaneara para preservar esta historia de amor de la ciudad natal y su perspectiva única de la vida aquí.

privado Henry Waggoner avanzó con su compañía a través del campo alemán cerca de Aquisgrán en un día muy frío de noviembre de 1944. "Llovía y escupía nieve todos los días", dijo en sus memorias.

La metralla golpeó su cabeza y lo tiró al suelo inconsciente. Horas más tarde volvió en sí. La batalla había avanzado y dos soldados alemanes se cernían sobre él con un rifle. "No te muevas".

Los siguientes días fueron un torbellino de recuerdos inconexos: los soldados lo ayudaron a caminar cuando estaba consciente y lo cargaron cuando no lo estaba; lo cargaron en una ambulancia, luego en un tren; llevado a un hospital en Düsseldorf; su cabello estaba rapado; la metralla removida; Los aviones aliados bombardearon la ciudad.

Le dieron un lápiz y una postal para escribir a casa.

"26 de noviembre, querida Myrtle, solo unas pocas líneas para decirte que estoy bien. Espero que estés bien y bien. Me han capturado. Cerraré con todo mi amor. Henry"

Volvió a escribir el día de Navidad. "Espero que estés pasando una buena Navidad. Sigue orando y mantén la cabeza en alto".

Poco podía saber él, pero ella lo sabía.

Myrtle Hill Waggoner vivía en Mount Airy con sus suegros mientras Henry estaba desplegado. Recibió un telegrama del Departamento de Guerra en noviembre diciéndole que Henry había desaparecido, pero que no sabían si estaba vivo o muerto.

Sería el 31 de enero de 1945, antes de que lo supiera con seguridad, y febrero antes de que le llegaran las postales de Henry.

"Dios estuvo con nosotros todo el tiempo", dijo en sus memorias familiares. "Nunca me di por vencido de no verlo más".

La menor de los 12 hijos de Everett y Siller (Beasley) Hill, creció en una granja a unas siete millas de Mount Airy. Cuando no estaban en la escuela en Pine Ridge, los niños ayudaban a cultivar el maíz, el tabaco, las verduras, los cerdos, el ganado y las gallinas de las que dependía la familia.

En 1930, cuando tenía 14 años, los tiempos se pusieron más difíciles.

"Bueno, aquí viene la Depresión y el clima seco", dijo. "No ganamos nada en la finca, ni siquiera lo suficiente para pagar las cuentas". Con el tiempo, su madre la animó a buscar trabajo en uno de los molinos del pueblo. Fue todas las semanas durante seis semanas a pedir trabajo en Renfro Mill en Willow Street y finalmente dijeron que sí.

En 1936, en un juego de pelota con unos amigos, "conoció a este chico joven y guapo" y comenzaron a salir los fines de semana y los miércoles por la noche. Cuando, después de tres meses, "Henry me preguntó si sería su esposa", ella no estaba segura de querer casarse, por lo que no le dio una respuesta esa noche. Tuvo que esperar hasta la próxima semana.

Pero el sábado 27 de marzo de 1937, trabajó en su turno de la mañana y luego tomó prestado el automóvil de su padre. Vestido con sus mejores ropas, recogió a Myrtle y dos amigos y los llevó a Hillsville, Virginia, donde obtuvieron una licencia y se casaron en la casa de un pastor. Myrtle recordó que "se pararon sobre una piel de oveja" y tuvieron una ceremonia de anillo. Henry le dio al ministro $5, todo el dinero que tenía.

Los Waggoners asistieron a un renacimiento en 1937 cuando Myrtle respondió a la invitación del ministro. Unas semanas más tarde comenzaron a asistir a la Iglesia Bautista Calvary y ella fue bautizada en el río en Laurel Bluff. El evento y su fe fueron claramente importantes para ella al recordar la pérdida de dos bebés. "No sabíamos por qué Dios estaba tan disgustado con nuestras vidas que no podíamos tener una familia".

La pareja trabajadora vivía frugalmente, pagando $6 de alquiler por una pequeña casa sin electricidad ni agua corriente. Ahorraron lo suficiente para comprar dos acres en Caudle Road por $300 en 1939. Para septiembre del año siguiente, construyeron una casa por $1,000 con la ayuda de Federal Building and Loan. Al principio no había electricidad en ese camino, así que se calentaron con leña y carbón y leyeron con una lámpara de aceite. Lavaba la ropa con una tabla de lavar y una tina y planchaba con una plancha calentada por el fuego.

Cuando les llegó la electricidad, recuerda con orgullo que compró una plancha eléctrica y un refrigerador.

Entonces Henry fue reclutado. Cerró la casa y se mudó con sus padres.

La mayoría de las memorias de Henry se centran en su tiempo en el stalag. A medida que avanzaban los aliados, los nazis alejaron a los prisioneros de guerra del frente. Habló de cortar leña en los bosques alrededor del campamento, de ser enviado a los campos para sembrar y cuidar papas, de dormir en colchones de paja, pero en todo momento llevó una foto de Myrtle en su billetera.

En mayo de 1945, los prisioneros marcharon durante tres días, llevando papas hervidas como alimento y durmiendo en graneros en el camino. Fueron llevados a un puente donde fueron recibidos por tropas estadounidenses y los alemanes se rindieron.

Aunque Henry experimentó problemas de salud durante los años posteriores a la guerra, él y Myrtle construyeron una buena vida juntos. Dirigían la tienda de comestibles que su padre abrió años antes en Bluemont Road y participaban activamente en su iglesia.

Conocemos este nivel de detalle sobre la historia de amor de Waggoner porque los miembros de su familia entrevistaron a la pareja y crearon dos memorias anotadas con fotografías de sus 62 años juntos. La familia recientemente compartió escaneos de las memorias y fotos con el museo y donó una caja de sombras de los recuerdos del servicio de la Segunda Guerra Mundial de Henry.

Dichos registros son increíblemente importantes para darnos una idea duradera y completa de la vida de las personas de todos los niveles sociales en la región. Sí, las vidas y experiencias de los líderes políticos y empresariales son importantes, pero eso es solo una parte de la historia de cualquier comunidad.

La suya es una historia de gente común, no de celebridades o económicamente adinerados. Eran el tipo de personas que mantienen a nuestra sociedad en movimiento y parecen haber sido ricas en amor y admiración. El museo está muy contento de tener esa importante historia, la historia de amor de su ciudad natal, como parte de nuestra colección.

Kate Rauhauser-Smith es voluntaria del Museo de Historia Regional de Mount Airy con 22 años en el periodismo antes de unirse al museo. Ella y su familia se mudaron a Mount Airy en 2005 desde Pensilvania, donde también participó en museos y recorridos históricos.