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Jun 25, 2023

La EPA propone las primeras regulaciones de agua potable PFAS

La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. propone la primera legalmente

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. está proponiendo los primeros estándares nacionales de agua potable legalmente exigibles para seis productos químicos PFAS, lo que genera elogios generalizados de los grupos de salud pública y la preocupación de la industria química por parte de la ciencia.

El 14 de marzo, la agencia propuso regulaciones que establecerían nuevos límites estrictos para dos sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, PFOA y PFOS, mientras regulaba otras cuatro (PFNA, PFHxS, PFBS y GenX) como una mezcla con límites de riesgo cuando al menos uno de ellos está presente.

Las nuevas regulaciones están dirigidas a los sistemas de agua potable, pero las empresas de plásticos, desde las empresas de resina hasta los procesadores, han estado sujetas a regulaciones y acuerdos legales con agencias gubernamentales en Michigan, Vermont y otros lugares por la contaminación con PFAS de las operaciones de fabricación.

Hay un movimiento dentro de los fabricantes de productos de plástico para eliminar los productos químicos PFAS de los procesos de producción.

La nueva propuesta de la EPA fue elogiada por grupos ambientalistas y de salud, que la calificaron como un hito sin precedentes y de salud pública en la limpieza del agua potable.

"El anuncio de hoy de la EPA es un progreso histórico", dijo Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales del Environmental Working Group en Washington. "Más de 200 millones de estadounidenses podrían tener PFAS en el agua del grifo. Los estadounidenses han estado bebiendo agua contaminada durante décadas. Esta propuesta es un paso fundamental para eliminar estos venenos tóxicos de nuestra agua".

En el estado de Nueva York, donde surgieron preocupaciones en torno a dos plantas de Saint-Gobain Performance Plastics en 2016, los grupos ambientalistas utilizaron la propuesta de la EPA para instar a los funcionarios estatales a que hicieran sus propios estándares de PFAS más estrictos.

"La victoria histórica de hoy es el resultado de la defensa de años de comunidades y científicos afectados por PFAS, que exigieron que nuestro gobierno detuviera la exposición a estos químicos que causan cáncer", dijo Rob Hayes, director de Clean Water for Environmental Advocates New York.

Ese grupo dijo que la propuesta de la EPA, si se promulga, sería la primera nueva sustancia química tóxica que la agencia ha regulado en el agua potable en más de 20 años.

Sin embargo, el Consejo Estadounidense de Química, aunque dijo que respaldaba las restricciones sobre PFOA y PFOS y dijo que sus miembros eliminaron la producción de los dos químicos hace más de ocho años, también cuestionó parte de la ciencia en la propuesta de la EPA.

Dijo que otras agencias de salud, incluida la Organización Mundial de la Salud, tienen puntos de vista diferentes sobre los umbrales de PFOA y PFOS, y cuestionó el enfoque de la EPA que establece lo que se denominan niveles máximos de contaminantes, o MCL.

"El enfoque erróneo de la EPA para estos MCL es importante, ya que estos límites bajos probablemente generarán miles de millones de dólares en costos de cumplimiento", dijo ACC. "Las propuestas tienen implicaciones importantes para las prioridades y los recursos más amplios de la política de agua potable, por lo que es fundamental que la EPA tenga la ciencia correcta".

El grupo comercial dijo que apoyaba algunas restricciones y reglas de agua potable.

"Apoyamos las restricciones sobre su uso a nivel mundial y apoyamos los estándares de agua potable para PFOA y PFOS basados ​​en la mejor ciencia disponible", dijo.

Fuera de los plásticos, los productos químicos PFAS se utilizan en una amplia gama de productos e industrias, incluidos limpiadores, papel, textiles, cosméticos y espumas contra incendios.

Por su parte, la EPA fijó los niveles seguros de PFOA y PFOS en el agua potable en 4 partes por billón, los niveles más bajos que, según dijo, se pueden medir de manera confiable.

Para los otros cuatro químicos, dijo que los sistemas de agua usarían un cálculo de índice de riesgo, como se define en la regla propuesta por la EPA, para determinar si los niveles combinados de esos cuatro constituyen un riesgo. También propuso, como objetivo de asesoramiento de salud, cero partes por billón de exposición.

La agencia dijo que la regla, si se finaliza, requeriría que los sistemas de agua se prueben y remedien.

"La EPA anticipa que, si se implementa por completo, la regla, con el tiempo, evitará miles de muertes y reducirá decenas de miles de enfermedades graves atribuibles a PFAS", dijo.

"Las comunidades de todo el país han sufrido durante demasiado tiempo la amenaza siempre presente de la contaminación por PFAS", dijo el administrador de la EPA, Michael Regan. "La propuesta de la EPA de establecer un estándar nacional para PFAS en el agua potable se basa en la mejor ciencia disponible y ayudaría a proporcionar a los estados la orientación que necesitan para tomar decisiones que protejan mejor a sus comunidades".

La EPA dijo que la ley de infraestructura de 2021 incluyó $10 mil millones para que los municipios aborden los contaminantes emergentes del agua potable como PFAS, de los cuales $2 mil millones se pusieron a disposición el mes pasado.

La Asociación Nacional de Aguas Subterráneas aplaudió la propuesta de la EPA.

"Durante demasiado tiempo, las comunidades de todo el país lucharon con regulaciones irregulares y orientación limitada sobre cómo manejar de manera segura estos productos químicos, que afectan el agua potable de más de 200 millones de estadounidenses", dijo Terry Morse, director ejecutivo de NGWA.

El Consejo Estadounidense de Química advirtió sobre lo que vio como riesgos sustanciales debido a regulaciones mal pensadas.

"Tenemos serias preocupaciones con la ciencia subyacente utilizada para desarrollar estos MCL propuestos y hemos desafiado previamente a la EPA en función del proceso utilizado para desarrollar esa ciencia", dijo. "No estamos solos en nuestras preocupaciones, ya que otros han criticado oficialmente su desarrollo. Y una nueva investigación revisada por pares también cuestiona la base del enfoque demasiado conservador de la EPA para evaluar uno de los criterios de valoración de la salud".

Dijo, por ejemplo, que la agencia aún no ha evaluado dos de las cuatro sustancias químicas que quiere usar en el índice de peligrosidad.

ACC, que respaldó los estándares de agua potable basados ​​en la "mejor ciencia disponible", dijo que los compuestos de PFAS provienen de una amplia combinación de productos químicos y no deben regularse con un enfoque único para todos.

"Los PFAS son un universo diverso de productos químicos críticos para aplicaciones de energía renovable como la energía solar y eólica, dispositivos médicos, la producción de medicamentos que salvan vidas, así como teléfonos celulares, tabletas y semiconductores, entre muchos otros usos", dijo el grupo. "Todos los PFAS no son iguales, y no todos deberían ser regulados de la misma manera".

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