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Oct 07, 2023

La EPA presenta reglas de emisiones límite "estrictas" para grandes plantas de plástico y productos químicos

Unas 200 grandes plantas de productos químicos y resinas plásticas se enfrentan a situaciones mucho más difíciles.

Cerca de 200 grandes plantas de resinas plásticas y productos químicos se enfrentan a reglas mucho más estrictas para las emisiones límite en virtud de una propuesta de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. del 6 de abril que está generando preocupaciones de grupos industriales y elogios de los ambientalistas.

La importante actualización de las normas federales sobre emisiones requeriría que las fábricas redujeran las descargas de alrededor de 80 productos químicos y requeriría, por primera vez, un monitoreo de las emisiones de cerca para seis productos químicos, incluidos los bloques de construcción de plásticos como el benceno, el 1,3-butadieno y el cloruro de vinilo.

También eliminaría las exenciones generales que las plantas tienen actualmente de las reglas de control de emisiones en los llamados eventos de arranque, cierre o mal funcionamiento como los huracanes.

En una conferencia de prensa frente a una planta química de Louisiana, y con vacas pastando en un campo frente a la instalación, el administrador de la EPA, Michael Regan, vinculó la propuesta a su gira de justicia ambiental de noviembre de 2021 por las comunidades alrededor de las plantas químicas.

Algunas de las disposiciones más estrictas de la propuesta se aplicarían al óxido de etileno y al cloropreno.

"Cuando finalice, esta regla reducirá drásticamente el riesgo de cáncer causado por la exposición a EtO y cloropreno, especialmente en estados como Luisiana y Texas, donde se encuentran la gran mayoría de estas instalaciones", dijo Regan. "La regla propuesta también reduciría la emisión de casi 80 contaminantes tóxicos del aire adicionales de las plantas... en otras partes del país".

La nueva propuesta de la EPA se produce unas seis semanas después de que la agencia y el Departamento de Justicia demandaran a Denka Performance Elastomers LLC para reducir las emisiones de cloropreno en sus instalaciones de LaPlace, Luisiana.

El plan de la EPA también se produce después de que la agencia acordara el año pasado desarrollar nuevas reglas para resolver las demandas de los grupos ambientalistas. La agencia dijo que espera terminar las reglas en aproximadamente un año.

El Consejo Estadounidense de Química, por su parte, dijo que entendía las preocupaciones de las comunidades, pero también señaló los datos federales que muestran una fuerte reducción de las emisiones de la industria en las últimas décadas y expresó su preocupación por partes de la propuesta.

"Reconocemos las preocupaciones que tienen las comunidades sobre su entorno local y apoyamos un mayor acceso a datos de monitoreo del aire precisos, actualizados y científicamente sólidos", dijo ACC. "Revisaremos las propuestas presentadas por la EPA antes de comentar en detalle. Sin embargo, estamos particularmente preocupados por las propuestas de la EPA con respecto al óxido de etileno".

Dijo que EtO tiene usos importantes en muchas industrias, incluida la esterilización de 20 mil millones de dispositivos médicos anualmente, así como en la fabricación de baterías para automóviles eléctricos y el apoyo a la agricultura y la industria del petróleo y el gas. También señaló lo que dijo que eran datos defectuosos de la EPA.

"Apoyamos regulaciones sólidas basadas en la ciencia para nuestra industria", dijo ACC, "pero nos preocupa que la EPA pueda estar acelerando su trabajo en paquetes significativos de creación de reglas que abarcan múltiples categorías de fuentes y podrían establecer importantes precedentes. Estaremos participando de cerca durante todo el proceso de comentarios y revisión".

Regan dijo que las nuevas reglas reducirán el riesgo de cáncer entre los residentes de las comunidades cercanas en un 96 por ciento.

"Vamos a establecer niveles muy estrictos", dijo. "La propuesta detendrá esa contaminación en el límite y preservará la calidad del aire y la calidad de vida de estas comunidades que han estado sobrecargadas por la contaminación durante demasiado tiempo".

La EPA dijo que alrededor del 80 por ciento de la reducción de toxinas del aire y compuestos orgánicos volátiles provendría de nuevos requisitos para mejorar la eficiencia de las antorchas que se utilizan para quemar gases y controlar la contaminación.

Para las plantas de plástico en particular, la agencia dijo que está actualizando dos Estándares Nacionales de Emisión para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos, conocidos como las reglas de polímeros y resinas del Grupo 1 y Grupo 2.

La agencia dijo que el monitoreo de la cerca que propone para los seis químicos requerirá informes públicos y requerirá que las compañías hagan reparaciones si las concentraciones promedio anuales en el aire están por encima de un "nivel de acción".

"El monitoreo de la cerca brinda a las instalaciones flexibilidad para determinar qué medidas se deben tomar para permanecer por debajo del nivel de acción, al tiempo que garantiza que las instalaciones controlen de manera efectiva la contaminación peligrosa del aire", dijo la EPA.

La agencia dijo que los requisitos de monitoreo siguen el modelo de los requisitos límite para las refinerías de petróleo, que identificaron las fuentes de emisiones de benceno y condujeron a acciones correctivas.

La EPA dijo que la propuesta reduciría 6,000 toneladas de emisiones de tóxicos del aire y 23,500 toneladas de emisiones de VOC que forman smog al año. Reduciría las emisiones de EtO en un 63 por ciento y el cloropreno en un 74 por ciento a partir de las líneas de base de 2020.

Hablando en la conferencia de prensa del 6 de abril, Beverly Wright, directora ejecutiva del Deep South Center for Environmental Justice en Nueva Orleans, dijo que el plan de la EPA está tratando de abordar el impacto causante de cáncer por la exposición a múltiples contaminantes.

Dijo que Louisiana tiene algunas de las tasas de cáncer más altas de los Estados Unidos, y calificó la propuesta como "un día verdaderamente histórico".

"Tenemos mucha contaminación aquí", dijo. "Hemos sido envenenados y estamos enfermos, y finalmente podemos abordar algunos de los múltiples químicos que nos están envenenando".

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