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Jun 09, 2023

Neumonía fúngica: causas, síntomas, tratamiento y más

Mark Gurarie es escritor independiente, editor y profesor adjunto de escritura.

Mark Gurarie es escritor independiente, editor y profesor adjunto de redacción de textos en la Universidad George Washington.

John Carew, MD, está certificado por la junta en otorrinolaringología y es profesor asistente adjunto en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York.

La neumonía fúngica es una infección pulmonar no contagiosa causada por esporas fúngicas. Sucede cuando las esporas se mezclan con el aire y se inhalan, o cuando se reactiva una infección inactiva. Los síntomas de la neumonía fúngica son los de la gripe: tos, dolor de cabeza, mucosidad espesa, fiebre y dolor en el pecho.

Marko Geber / Getty Images

Varios hongos causan neumonía fúngica, siendo los tres más comunes Pneumocystis, Cryptococcus y Aspergillus. Estos hongos se encuentran en el aire, el suelo y entornos clínicos como hospitales.

La neumonía fúngica tiende a afectar a personas con sistemas inmunitarios más débiles, como adultos mayores de 65 años, niños menores de 2 años y personas con ciertas enfermedades crónicas como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH/SIDA) o cáncer.

Los medicamentos antimicóticos pueden curar este tipo de infección. Pero si no se trata, la neumonía fúngica se vuelve muy grave y puede ser mortal.

Este artículo repasa qué es la neumonía fúngica, incluidos sus síntomas, tratamientos y complicaciones.

Debido a que los síntomas más comunes de la neumonía fúngica son similares a los de las infecciones pulmonares virales o bacterianas, el diagnóstico y el tratamiento adecuado pueden retrasarse. Esos síntomas son:

La edad puede influir en el tipo y la gravedad de los síntomas en las personas con neumonía fúngica, incluidos:

Si has estado enfermo con síntomas respiratorios y crees que podrías tener neumonía, es muy importante que busques atención médica.

Llame a su proveedor si tiene:

También debe llamar a su proveedor si cree que podría haber estado expuesto a un hongo que podría causar neumonía fúngica, especialmente si está en riesgo debido a su edad o sistema inmunitario débil. Siga leyendo para conocer algunos de los posibles lugares donde puede encontrar tales hongos.

La neumonía puede convertirse en una emergencia médica. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si usted o un ser querido tiene:

Principalmente, la neumonía fúngica se desarrolla cuando se inhalan las esporas fúngicas. Cada forma de esta enfermedad surge de un tipo de hongo correspondiente que a menudo es nativo de regiones específicas. Estos hongos incluyen:

A estas se suman las infecciones fúngicas oportunistas, aquellas presentes en cualquier entorno interior o exterior, incluidos entornos clínicos u hospitalarios, denominadas infecciones adquiridas en hospitales (HAI). Los más comunes entre estos son Candida, Aspergillus y Pneumocystis jirovecii, los dos últimos de los cuales causan neumonía.

En general, estas infecciones son raras en adultos sanos y tienden a infectar a personas con inmunidad comprometida. Éstas incluyen:

Además, la inmunidad puede verse afectada por una serie de afecciones cardíacas o pulmonares preexistentes, que incluyen:

Como se señaló, hay varios tipos de neumonía fúngica y, si bien se alinean en gran medida, los síntomas pueden variar ligeramente entre ellos. Los tipos de neumonía se clasifican según el hongo que causa la infección.

Derivada del hongo Pneumocystis jirovecii, similar a la levadura, la neumonía por Pneumocystis causa tos seca severa, fiebre y dolores en el pecho. Por lo general, afecta a las personas con sistemas inmunológicos vulnerables, como pacientes con cáncer y personas con VIH, o personas que han tenido un trasplante de médula ósea o toman altas dosis de corticosteroides.

Dado que esta neumonía fúngica surge con mayor frecuencia en personas inmunocomprometidas que ya están muy enfermas, esta afección puede ser muy difícil de afrontar. El tratamiento puede consistir en medicamentos orales o inyecciones IV (intravenosas) diarias durante tres semanas. Si bien los resultados están mejorando, este tipo de neumonía sigue siendo una de las principales causas de muerte entre los pacientes con VIH/SIDA.

También conocida como coccidioidomicosis, la fiebre del valle surge de la exposición al hongo Coccidioides del suelo en el suroeste de los EE. UU. y partes de América Central y América del Sur. Por lo general, afecta a personas de 60 años o más y a aquellas expuestas a ambientes polvorientos, como trabajadores agrícolas y trabajadores de la construcción.

Los síntomas de esta infección fúngica (fiebre, tos, dolor de cabeza, sarpullido y dolor muscular y articular) se asemejan a los de otras enfermedades, lo que dificulta el diagnóstico.

El pronóstico para las personas con esta afección es mejor que para las personas con otra neumonía fúngica. Si bien el tratamiento es extenso, con una duración de hasta seis meses, la mayoría de las personas responden bien y se recuperan por completo. Las infecciones a largo plazo y el daño a los nervios pueden persistir, y los casos no tratados pueden ser peligrosos.

Causada por el hongo Histoplasma del centro y este de los Estados Unidos, la histoplasmosis provoca fatiga, fiebre y tos, así como otros síntomas típicos de la neumonía. Surgiendo de tres a 17 días después de la exposición, muchos casos se resuelven por sí solos, aunque algunos casos pueden volverse avanzados y graves.

En los peores casos, las infecciones se propagan desde los pulmones a otras partes del cuerpo, como la médula espinal y el cerebro.

Los cursos de tratamiento (tomar medicamentos) pueden durar de tres a 12 meses. Los casos graves de esta neumonía pueden ser mortales y la histoplasmosis tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 4 % seis meses después de la hospitalización.

Esta neumonía se debe a la exposición a Cryptococcus neoformans, que se encuentra en la madera podrida y en los excrementos de pájaros en ambientes naturales. Al igual que con otras infecciones, el criptococo solo ocurre en personas con sistemas inmunológicos ya débiles, y la mayoría de las personas sanas pueden defenderse de esta enfermedad.

Los síntomas típicos de neumonía acompañan a los casos de criptococo. Si no se trata, puede progresar a una infección del cerebro o de la médula espinal llamada meningitis criptocócica.

Se toman medicamentos antimicóticos para esta afección durante al menos seis meses, con una tasa de mortalidad estimada de alrededor del 12 %. Al igual que la neumonía por pneumocystis, esta infección alguna vez fue una de las principales causas de muerte entre los pacientes con VIH/SIDA, aunque estas cifras han disminuido a medida que mejoran las terapias.

Entre los hongos aerotransportados más prevalentes se encuentra Aspergillus, un moho que se encuentra en muchos ambientes interiores y exteriores. La infección resultante, la aspergilosis, a menudo se adquiere en el ámbito hospitalario en pacientes con inmunodeficiencia grave. Este tipo, junto con cryptococcus y algunos otros, está asociado con casos de VIH/SIDA en etapa avanzada.

Además de los síntomas de neumonía, este tipo de infección puede causar que crezcan masas conocidas como "bolas fúngicas" (aspergiloma) en los pulmones. También puede extenderse a otros órganos.

Si bien las formas más leves de aspergilosis se tratan y controlan fácilmente con terapia con medicamentos, los casos graves pueden ser peligrosos. Dado que las personas inmunodeprimidas se ven afectadas, esta condición puede volverse mortal. Por ejemplo, la tasa de supervivencia de un año para las personas con esta afección después de un trasplante de órganos es de alrededor del 59 %.

Uno de los principales desafíos de la neumonía fúngica es que es una enfermedad que se parece a otras. Muchas personas retrasan la búsqueda de atención médica, asumiendo que tienen un resfriado o gripe. Además, determinar la causa exacta requiere una evaluación de laboratorio de los cultivos que se encuentran en la mucosidad y/o el líquido de los pulmones.

El diagnóstico se realiza a través de las siguientes pruebas:

En casos graves, es posible que se necesiten pruebas adicionales, que incluyen:

La neumonía fúngica se trata principalmente con medicamentos antimicóticos. Las dosis específicas y los métodos de administración varían según el caso individual y el tipo de infección. Los medicamentos indicados incluyen:

En casos severos, se puede ordenar terapia de oxígeno para restaurar los niveles de oxígeno y ejercicios de respiración para aflojar la mucosidad y fortalecer los pulmones. En general, la duración del tratamiento de la neumonía fúngica puede durar hasta un año.

En casos muy avanzados de criptococo, fiebre del valle y aspergilosis, se pueden formar crecimientos fúngicos llamados micetomas en los pulmones y es necesario extirparlos quirúrgicamente. Este delicado trabajo se emprende sólo si las terapias anteriores no han dado resultados.

Si la neumonía fúngica progresa, surgen una serie de complicaciones potencialmente muy peligrosas:

Si la infección se propaga desde los pulmones al torrente sanguíneo, otras partes del cuerpo se vuelven vulnerables. Esto conduce a una serie de condiciones graves, que incluyen:

Los casos avanzados de neumonía fúngica de todas las formas también pueden provocar micetomas en los pulmones. El aspergiloma, el desarrollo de micetomas como resultado de una infección por Aspergillus, es la forma más común, pero la fiebre del valle, la histoplasmosis y el criptococo pueden causar estos crecimientos.

Hay pasos que puede tomar para prevenir la neumonía fúngica. Estos son aún más importantes si tiene un sistema inmunitario débil:

La neumonía fúngica ocurre cuando respira esporas de diferentes tipos de hongos. Provoca síntomas similares a los de la gripe y es más probable que infecte a personas que tienen un sistema inmunitario débil.

No es contagiosa, pero la neumonía fúngica puede ser una enfermedad grave si no se diagnostica y trata.

No siempre se puede prevenir la neumonía, pero hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo. Mantenerse saludable, protegerse si se encuentra en un ambiente donde podrían vivir hongos y recibir atención si se siente enfermo lo ayudará a evitar complicaciones graves.

Las causas más comunes de neumonía fúngica en el medio ambiente son coccidioides, histoplasmosis, criptococos neoformans y blastomices.

Candida, aspergillum y pneumocystis jirovecii son causas comunes de neumonía fúngica adquirida en el hospital.

La neumonía fúngica puede sentirse como la gripe u otros tipos de neumonía. Provoca síntomas como fiebre, tos y dolor al respirar.

El tiempo que lleva tratar la neumonía fúngica depende de la causa y de la gravedad de la infección. Unas pocas semanas de medicación pueden curar la infección en algunas personas, pero los casos más graves pueden tardar meses en recuperarse.

La neumonía fúngica puede ser muy grave, en parte porque a menudo ocurre en personas que tienen sistemas inmunitarios débiles. Las personas pueden desarrollar complicaciones que van desde líquido en los pulmones hasta una infección que se propaga al cerebro. En algunos casos, la neumonía fúngica puede ser fatal.

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Por Mark GurarieMark Gurarie es escritor independiente, editor y profesor adjunto de redacción de textos en la Universidad George Washington.