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May 04, 2023

Joyce Bryant, la 'bomba rubia bronceada' de la década de 1950, muere a los 95 años

Joyce Bryant, una cantante afroamericana que se hizo conocida como la “rubia bronce

Joyce Bryant, una cantante afroamericana que se hizo conocida como la "bomba rubia bronceada" de la década de 1950, emocionando a las audiencias de los clubes nocturnos con su voz sensual y su brillante cabello plateado antes de abandonar abruptamente el entretenimiento en busca de realización en el trabajo misional y más tarde en el escenario de la ópera. , murió el 20 de noviembre en Los Ángeles. Ella tenía 95.

Tenía la enfermedad de Alzheimer, dijo su sobrina Robyn LaBeaud.

La Sra. Bryant fue una sensación en la década de 1950, atrayendo audiencias entusiastas en clubes nocturnos de Copacabana en Nueva York, donde dijo que era la primera mujer "identificablemente negra" en actuar, a lugares en Miami Beach, donde los miembros del Ku Klux Klan la quemó en efigie para protestar por la aparición de un artista afroamericano.

En una era de segregación racial intransigente, la Sra. Bryant fue promovida al público blanco y negro por igual como una diosa del sexo. Enfundada en vestidos de sirena que dejaban al descubierto el escote, tan ajustados que se retorcía más que caminar, tuvo éxitos con los temas sensuales "Love for Sale" y "Drunk With Love", ambos prohibidos en la radio.

La Sra. Bryant usó pintura para radiadores para teñirse el cabello de plateado durante los primeros años de su carrera, logrando el aspecto característico que décadas más tarde invitó a descripciones de ella como la "Marilyn Monroe negra". En su día, era mejor conocida como "la Belter", una referencia tanto al poder de su voz de cuatro octavas como a su hábito, en parte como resultado de su ropa de escenario restrictiva, de golpear los brazos en el escenario como un boxeador. Se decía que había perdido una libra o más de peso con cada espectáculo.

"Joyce Bryant es un tipo de cantante pop que prácticamente ha desaparecido: una intérprete de bravura que se entrega a todo lo que canta con una intensidad dramática", escribió el crítico John S. Wilson en el New York Times en 1978.

"Pero incluso dentro de esa esfera limitada, la señorita Bryant... está sola en clase", continuó. "Tiene una voz notable que se extiende desde un alto soprano y un trémolo gospel hasta un rico contralto que puede convertirse en un gruñido que hela la sangre".

La Sra. Bryant creció en California y dio su primera actuación pública a los 14 años, cuando se aventuró en un club de canto en Los Ángeles. Su interpretación de "On Top of Old Smoky" impresionó tanto a la audiencia que recibió un contrato de dos semanas por $125 a la semana. Tuvo su verdadero comienzo cuando le pidieron que reemplazara en el club de Ciro en Hollywood a la cantante Pearl Bailey, que había contraído laringitis.

En su apogeo, la Sra. Bryant apareció en revistas como Life y Time, que la describían como una de las "dos o tres mejores" cantantes afroamericanas de clubes nocturnos de la época. Fue defendida por el comentarista de radio Walter Winchell y ganó compromisos en los programas de televisión de Ed Sullivan y Steve Allen.

Pero "no fue tan fácil", le dijo al Times en 1977. "Me metían en situaciones totalmente blancas, cantando el tipo de canciones que cantan los cantantes blancos. No encajaba en el ritmo y el blues o la raza. molde musical. Soy más como una Judy Garland en la presentación. Lena Horne, Billy Daniels y Herb Jeffries podrían pasar, musicalmente. Pero yo no pude. No puedo ocultar el hecho de que soy una mujer negra".

Jim Byers, locutor de la estación de radio WPFW del área de Washington que está trabajando en un documental titulado "Joyce Bryant: The Lost Diva", dijo que la Sra. Bryant participó en varias películas, pero que sus escenas se cortaron cuando los distribuidores del sur se negó a mostrar una película que mostraba a una mujer negra en un papel glamoroso.

La Sra. Bryant también estaba agobiada por la culpa por la naturaleza sexualmente sugestiva de sus actuaciones, que chocaba con su devota educación adventista del séptimo día. "La religión siempre ha sido parte de mí", dijo, "y era algo muy pecaminoso lo que estaba haciendo: ser muy sexy con vestidos ajustados y escotados. Fue difícil para mi familia. Tenía remordimientos de conciencia. ."

Además, temía caer en la dependencia de las drogas, como había visto que les sucedía a muchos compañeros de actuación. La "última gota", dijo, llegó a fines de 1955, durante una presentación en el Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York, donde estaba programada para realizar ocho funciones al día. Recientemente se había sometido a una amigdalectomía y perdió la voz en medio del exceso de trabajo.

Cuando un médico se ofreció a rociarle la garganta con cocaína como anestésico local, su gerente estuvo de acuerdo y le dijo al médico: "¡Solo hazla cantar!".

"El fondo de mi mundo se cayó", dijo la Sra. Bryant al Times. "Me di cuenta de que era solo una libra de carne. Le dije al médico: 'Gracias, pero no, gracias...' Luego subí al escenario e hice un desfile de modas: usé batas y susurré a la audiencia. Cuando terminé la semana, le dije a mi gerente: '¡Renuncio!' "

Tenía $ 1 millón reportado en contratos de actuación y grabación en ese momento.

La Sra. Bryant se inscribió en lo que ahora es la Universidad de Oakwood, una institución históricamente negra adventista del séptimo día en Huntsville, Ala. Trabajó como misionera antes de volver a capacitarse, bajo la dirección del entrenador vocal de Washington, Frederick Wilkerson, como cantante clásica.

Actuó para eventos de recaudación de fondos de la iglesia antes de comenzar una carrera en la ópera, cantando con la Ópera de la ciudad de Nueva York en el papel principal femenino de la ópera de Gershwin "Porgy and Bess", así como con compañías europeas.

La Sra. Bryant regresó brevemente a su género anterior en la década de 1970, cantando canciones de antorcha en el circuito de clubes nocturnos donde una vez se había hecho un nombre. Amaba la música, dijo, pero no la vida que le habían impuesto.

"Es muy difícil en este negocio. Una persona se enamora de una estrella, se enamora de una personalidad, no de la persona. Dejas de ser una persona para ellos. Siempre quieren verte disfrazado así, y si si no, se sienten insultados. Tienen que tener una estrella las 24 horas del día", dijo a The Washington Post en 1978.

"Tenía un cuerpo más que amplio para una niña de 14 años, así que me convirtieron en un símbolo sexual, pero era ridículo. Yo era solo una niña infeliz, bajo mucha presión, empujada, empujada, empujada". ."

Emily Ione Bryant, conocida desde su infancia como Joyce, nació el 14 de octubre de 1927 en Oakland, California. Su padre era chef de Southern Pacific Railroad. La Sra. Bryant ayudó a su madre, ama de casa, a criar a sus siete hermanos.

Cuando la Sra. Bryant cantó, recordó, sus padres le advirtieron que "detuviera todo ese ruido". El poco estímulo que recibió, dijo, vino de un abuelo que había sido trombonista de jazz. Para su madre, dijo, el entretenimiento "significaba prostitución y nada más".

La Sra. Bryant tenía 14 años cuando se casó por primera y única vez, "para escapar de su familia", informó The Post. Se separó de su esposo después de menos de un día y su matrimonio fue anulado. Su único sobreviviente inmediato es un hermano.

La Sra. Bryant estuvo de gira por un período con conjuntos antes de embarcarse en su carrera en solitario. En sus últimos años, trabajó como entrenadora vocal.

Byers, el realizador de documentales, dijo en una entrevista que se sintió atraído por la Sra. Bryant porque era una persona "decidida a vivir su vida en sus propios términos".

“Estaba dispuesta a alejarse de todo lo que todos querían que hiciera, todas las cosas que la sociedad esperaba que hiciera”, dijo. "Ella le dio la espalda... por su propia fuerza de carácter".

En sus días de actuación, la Sra. Bryant a menudo terminaba sus espectáculos con "Love for Sale", una balada sobre una prostituta que anhela una conexión humana.

"La gente me dice que nunca debería terminar un programa con un número tan triste", dijo a la revista Time. "La mayoría de los artistas terminan con un número de vida de la fiesta. Yo no. Los dejo muy abajo. A veces veo gente llorando en la audiencia. Supongo que a la gente le gusta llorar".