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May 27, 2023

La nueva oportunidad de vida de un bar punk de Baltimore: la organización sin fines de lucro está trabajando para rehabilitar el legendario Sidebar

Rachel Taft hizo su primera visita a The Sidebar cuando tenía 17 años. A

Rachel Taft hizo su primera visita a The Sidebar cuando tenía 17 años. Un amigo la llevó de Annapolis a Baltimore para ver la banda de punk duro de su novio, y Taft recuerda estar asombrada por la escena que encontró dentro del angosto bar del sótano frente al Ayuntamiento.

"¿Cómo puedo ser tan genial como estas personas?" Ella se preguntó. Desde ese viaje, ha regresado, según sus cálculos, para al menos un espectáculo al año y, a menudo, muchos más que eso: demasiadas actuaciones para contar.

En estos días, Taft todavía pasa gran parte de su tiempo en el bar del centro de Baltimore. A través de su organización sin fines de lucro, Feed the Scene, es la nueva propietaria de The Sidebar, que se encuentra en medio de una extensa renovación destinada a mantener el lugar en funcionamiento durante las próximas décadas.

Más de 600 personas han contribuido a una recaudación de fondos que apoya el proyecto de rehabilitación, que mejorará todo el interior del espacio alquilado, desde el piso de The Sidebar hasta su sistema de sonido. El lugar ha estado cerrado temporalmente desde fines de 2021, con la excepción de un espectáculo el año pasado, para dar paso a la construcción.

Rachel Taft, quien dirige la organización sin fines de lucro Feed the Scene, está supervisando la renovación de The Sidebar, un bar en el sótano y un lugar de música en funcionamiento desde 1998. (Amy Davis / Baltimore Sun)

El esfuerzo dará nueva vida a una institución de Baltimore que luchó mucho durante la pandemia de coronavirus. Para muchos en la comunidad musical unida de la ciudad, The Sidebar era demasiado importante como para no guardarlo.

"Los lugares de música de este tamaño se están muriendo", dijo Taft, quien trabaja como promotor independiente ayudando a las bandas a reservar espectáculos. A través de Feed the Scene, también recibe a músicos de gira en su albergue de "banda y desayuno" en Highlandtown.

Para Taft, salvar The Sidebar significa preservar el espacio para los artistas emergentes que aprenden las cuerdas de la escena musical local. El bar ha sido un paraíso para las bandas que tocaron en sus primeros shows, así como para las que están en ascenso, incluida Turnstile, la banda de punk con sede en Baltimore que fue nominada a tres premios Grammy este año.

"Las bandas solían comenzar en lugares clandestinos, pero hemos perdido esos espacios", dijo Taft. "Si perdemos un lugar de este tamaño, perdemos una parte del ecosistema de la escena musical".

Rachel Taft, que dirige la organización sin fines de lucro Feed the Scene, está tratando de guardar tantos recuerdos como sea posible de The Sidebar mientras se está renovando. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Escondido en una calle tranquila cerca del Ayuntamiento, The Sidebar parece bastante modesto desde el exterior, su presencia anunciada por un solo toldo granate andrajoso.

En el interior, es una historia diferente. Las pegatinas de bandas pegan las paredes, las puertas e incluso el cajero automático. Recuerdos como una torre de cerveza con ojos saltones y retratos de clientes habituales rodean el bar.

La excéntrica decoración refleja un cuarto de siglo de historia. El Sidebar abrió en 1998 y se convirtió en un lugar de espectáculos, dijo Taft, cuando el Ottobar, otro lugar de conciertos que era vecino en ese momento, necesitaba un escenario adicional.

A lo largo de los años, el bar se ha convertido en el hogar de una variada mezcla de clientes habituales que se hace eco de la peculiaridad de la ciudad misma. Antes del cierre temporal de The Sidebar, la hora feliz traía a abogados del cercano Palacio de Justicia Clarence M. Mitchell Jr. (el nombre de The Sidebar es un guiño a las discusiones en la sala del tribunal entre abogados y jueces fuera del alcance del oído del jurado), así como a mensajeros en bicicleta que terminaban sus trabajo para el día. Más tarde en la noche, los punks en chalecos de batalla y mohawks se filtrarían para los espectáculos. El bar incluso apareció en "The Wire" como Kavanaugh's, un abrevadero popular entre los policías en el drama criminal de HBO ambientado en Baltimore.

La mezcla de diferentes multitudes le valió a The Sidebar una reputación como un lugar de reunión acogedor e inclusivo. Aunque es conocido por actos de punk y metal, el bar también ha sido anfitrión de artistas de hip-hop, DJ, actuaciones de drag y noches de comedia de micrófono abierto.

"Entras en The Sidebar, se siente como Baltimore", dijo Paul Przyborski, un ingeniero de sonido que visita el bar desde la década de 1990. "Es arenoso, es áspero al principio, pero tiene el centro de un osito de peluche más suave".

Przyborski, como muchos de los habituales de The Sidebar, es un músico que encontró un grupo de amigos listos en el lugar. Organizó su fiesta de cumpleaños número 40 allí y tiene años de historias sobre el lugar, incluida una noche en la que se canceló la actuación planificada de su banda después de que el actor Corey Feldman decidiera subir al escenario.

Mischief Brew actuó en The Sidebar. El lugar era conocido porque los artistas estaban cerca de la audiencia. (Brendan H Fieldhouse)

Los espectáculos en el lugar son conocidos por su sensación cercana y personal.

"El escenario tiene 8 pulgadas de alto: no estás muy por encima de los demás, estás en la mezcla", dijo Mitchell Nelson, otro habitual de Sidebar que se ha presentado en el lugar docenas de veces con la banda de pop-punk BraceFace y ska- grupo de punk Urban Crater. "La gente está justo frente a ti, y existe este tipo de energía orgánica que abarca el lugar".

Desde finales de los 90, el paisaje alrededor del bar ha cambiado, perdiendo lugares de música cercanos como el Ottobar, que se mudó a Charles Village, así como el Sónar y el Talking Head Club, los cuales cerraron. The Sidebar se quedó, su propia pequeña isla de camaradería punk rock.

"Los tiempos cambian, pero Sidebar siempre se ha mantenido igual, para bien o para mal", dijo Przyborski.

Si "mejor" es la comunidad, "peor" sería el estado de la infraestructura de The Sidebar.

Las mejoras al lugar han sido pocas y esporádicas a lo largo de los años, dijo Taft, y en su mayoría han sido de naturaleza irregular. Cuando se hizo cargo del contrato de arrendamiento del bar en agosto, comenzó a hacer un inventario del trabajo por hacer: reparar baldosas rotas y sumergidas, actualizar el sistema HVAC, reemplazar una puerta principal que no se cierra por completo, lo que permite que el agua fluya hacia el bar. cada vez que llueve.

Una limpieza del sótano arrojó basura equivalente a cuatro furgonetas, décadas de escombros.

"Es como seccionar un árbol", dijo Taft. "Nadie sacó nada de este edificio. Todo estaba abajo". Una vez que se hubo ido la basura, se dio cuenta de que el sótano tenía un problema de moho negro que necesitaba una solución rápida.

Cuanto más miraba, más encontraba cosas que necesitaban trabajo. "Es como si tiraras de un hilo y el suéter se deshiciera a medida que avanzas", dijo.

Finalmente, descubrió que el entrepiso no era estructuralmente sólido y que necesitaría ser reemplazado. Otras mejoras al bar incluirán actualizaciones del escenario, mosaicos acústicos, nuevos baños y un nuevo sistema HVAC. También planea derribar algunas paredes para abrir un poco más el espacio.

The Sidebar, un icónico bar en el sótano y local de música, se encuentra en la esquina noroeste de East Lexington Street y Guilford Avenue. Está en el edificio Knickerbocker, que data de 1874 y es un sobreviviente del Gran Incendio de Baltimore en 1904. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Todo ese trabajo es caro. Taft inicialmente predijo que necesitaría $80,000 para adquirir The Sidebar y hacer las reparaciones, pero luego elevó la estimación a $100,000. Podría terminar costando aún más, pero "no podemos dejar de hacer las reparaciones", dijo.

Hasta ahora, ha recaudado alrededor de $56 000 para pagar las mejoras, incluidos $46 000 a través de una campaña de GoFundMe lanzada en diciembre de 2021. Taft dijo que no recibe un salario por su trabajo de coordinación de las reparaciones y que todos los fondos fluirán directamente al proyecto. .

Una vez que The Sidebar vuelva a abrir, los recursos que genera volverán a sus operaciones, pagando servicios públicos, salarios, compras de licor y mantenimiento.

La idea es que el lugar necesitará ganar solo lo suficiente para subsistir, en lugar de generar ganancias, dijo Taft. Ella lo ve como un bien público: con la pérdida de espacios locales de bricolaje como Bell Foundry en los últimos años, The Sidebar es uno de los pocos lugares que quedan en Baltimore que ofrece un escenario para artistas de todas las edades y niveles de experiencia. actuar.

El toldo andrajoso de The Sidebar permanece en el edificio Knickerbocker en el centro de Baltimore. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Taft dijo que quiere que The Sidebar ofrezca la experiencia de un lugar subterráneo, pero con las características de seguridad de una sala de conciertos.

“Este lugar tiene que funcionar como un lugar subterráneo y como un lugar seguro sobre el suelo”, dijo.

No está claro cuánto tiempo llevarán todas las actualizaciones. Taft espera que The Sidebar vuelva a abrir a finales de año, pero podría llevar más tiempo, según los permisos y el alcance del trabajo.

Pegatinas que celebran el lugar de música punk, metal, hardcore e indie de The Sidebar llenan cada rincón del icónico bar del sótano y lugar de música. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Por ahora, ella está en el meollo del asunto. En un viaje reciente al lugar, el bar estaba lleno de bolsas y cajas de basura, equipo de construcción y reliquias del pasado. Los contratistas estaban ocupados derribando las paredes del baño.

Aunque la infraestructura del bar está siendo revisada, Taft es consciente de mantener la estética de The Sidebar. Está guardando todas las pegatinas y fichas que puede. Algunos paneles que no se pueden guardar se pueden reutilizar para usarlos en la parte superior de la barra.

“Todas esas calcomanías y grafitis son parte del bar”, dijo. "Siendo realistas, tenemos que cruzar la línea entre la funcionalidad y la nostalgia".

Ella planea pintar todas las paredes nuevas de negro. Y las pegatinas nuevas serán bienvenidas.

Si bien puede parecer un poco más simple cuando se reabre por primera vez, Nelson no espera que las actualizaciones cambien el alma de The Sidebar.

"Estoy seguro de que se sentirá diferente, solo estéticamente. Pero no creo que se sienta diferente en cuanto a la sensación que tendría al estar allí", dijo. "Es casi como comida reconfortante: puedes ir allí y todo estará bien".

Rachel Taft, que dirige la organización sin fines de lucro Feed the Scene, está supervisando la renovación de The Sidebar. El costo de las principales reparaciones estructurales necesarias para reabrir el club del sótano se financia a través de la financiación colectiva de sus muchos fanáticos de la música. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Una versión anterior de este artículo contenía información incorrecta sobre el estado del edificio. El entresuelo del Sidebar es estructuralmente defectuoso, no todo el edificio. El Sol lamenta el error.