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Jun 04, 2023

Los agricultores están listos para acelerar los esfuerzos de conservación, dice el secretario de agricultura

El secretario de Agricultura de Iowa, Mike Naig, dijo que los agricultores están adoptando cada vez más

El secretario de Agricultura de Iowa, Mike Naig, dijo que los agricultores están adoptando cada vez más prácticas de conservación. (Foto de Jared Strong/Iowa Capital Dispatch)

Un cuerpo maduro de investigación para reducir la contaminación agrícola y la erosión del suelo, combinado con financiamiento estatal y federal y orientación para implementar esas prácticas, conducirá a una mejor conservación en los próximos años, según Mike Naig, secretario de agricultura del estado.

"Realmente pasamos página", dijo Naig en una reunión en el Farm Progress Show el martes.

Estima que en los próximos tres años, los agricultores de Iowa implementarán más biorreactores y amortiguadores saturados en los bordes de sus campos para reducir la contaminación del agua por fertilizantes "que los que hemos construido hasta la fecha".

Aunque la investigación ha señalado durante mucho tiempo que los fertilizantes para cultivos son un contaminante importante para las vías fluviales del estado, y un contribuyente significativo en un área de la Costa del Golfo que carece en gran medida de vida acuática, ha habido resistencia a la idea de que los agricultores tienen la culpa.

Esa idea se debatió de manera destacada en 2015 cuando Des Moines Water Works, el proveedor de agua potable para más de medio millón de personas en el centro de Iowa, demandó a tres condados del noroeste de Iowa por el nitrato que se filtraba de los campos agrícolas al río Raccoon, una fuente primaria. de agua potable para el servicio público.

Históricamente, el noroeste de Iowa consistía en tierra plana empapada de agua que ahora está drenada por una inmensa red de tubos subterráneos que desembocan en vías fluviales. Todavía se están instalando nuevas líneas de tejas.

Son esenciales para producir los rendimientos de cultivo más altos en esos campos, pero también son un conducto directo para el fertilizante en los ríos del estado.

En un argumento legal novedoso que finalmente fracasó en un tribunal federal, Des Moines Water Works argumentó que los distritos de drenaje deberían regularse de la misma manera que los contaminantes de "fuente puntual", como las plantas de tratamiento de aguas residuales y otros. Su demanda provocó la ira de la Iowa Farm Bureau Federation, que calificó el litigio como "no de Iowa", y el rechazo de los agricultores que afirmaron que el nitrato es una sustancia natural en el suelo y que es imposible decir si los fertilizantes son los culpables. .

Agregando a la confusión: la contaminación pronunciada del río Raccoon depende de una cantidad significativa de lluvia. Des Moines Water Works se vio obligado a activar su sistema de eliminación de nitratos este año por primera vez en cinco años después de una primavera muy húmeda.

Los bebés que consumen agua con altos niveles de nitrato corren el riesgo de tener menos oxígeno en la sangre. El fertilizante también puede alimentar la proliferación de algas verdiazules tóxicas en lagos y estanques que representan un riesgo para la salud de los nadadores.

"El argumento del nitrato 'natural' es intelectualmente deshonesto y sigue siendo impulsado por las grandes corporaciones agrícolas para distraer la atención de las soluciones reales que Iowa necesita para abordar nuestros problemas de calidad del agua", dijo Alicia Vasto, directora asociada del programa de agua del Consejo Ambiental de Iowa.

El consejo es un destacado grupo de defensa que recientemente publicó un informe crítico de la Estrategia de Reducción de Nutrientes del estado, un plan de 9 años que se basa en la cooperación voluntaria de los agricultores para reducir la escorrentía de fertilizantes. Según el progreso actual, ese informe estimó que la estrategia tardará más de 22.000 años en lograr algunos de sus objetivos.

"Durante décadas, Iowa se ha basado en medidas de conservación voluntarias y financiadas con fondos públicos para lograr reducciones de nitrógeno y fósforo en nuestras vías fluviales estatales", dijo Vasto. "Esas medidas voluntarias no son suficientes".

Pero ese es el camino que han tomado hasta la fecha los funcionarios estatales y federales que se resisten a imponer mandatos a los agricultores. El secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, dijo esta semana que las medidas voluntarias son mejores que los mandatos gubernamentales.

"Puede ser un proceso más lento de lo que a muchos les gustaría, pero desde la perspectiva del agricultor, estoy poniendo en peligro mi capacidad para permanecer en el negocio si tomo malas decisiones", dijo Roger Zylstra, un agricultor del condado de Jasper de más de 40 años. años que sirve en la Junta de Promoción del Maíz de Iowa y organizó una discusión sobre la calidad del suelo y el agua en el Farm Progress Show.

Dijo que las prácticas de conservación promovidas por la estrategia estatal voluntaria están siendo adoptadas por más agricultores a medida que los primeros adoptantes las perfeccionan con el apoyo del estado. Dijo que los agricultores ahora también conocen mejor los efectos de los fertilizantes en la calidad del agua y los beneficios económicos de algunas de las prácticas.

El progreso reciente de la estrategia es difícil de cuantificar porque el estado no ha emitido un informe anual desde 2019. En cambio, esa información se publicará en paneles en línea que están en desarrollo, dijo Don McDowell, vocero del Departamento de Educación de Iowa. Agricultura y Custodia del Territorio. Ha dicho que los tableros se actualizarán más adelante este año.

"Los habitantes de Iowa merecen más transparencia sobre cómo lo estamos haciendo y por qué no estamos progresando más rápido", dijo Michael Schmidt, abogado del personal del Consejo Ambiental de Iowa.

Schmidt señaló que hubo cambios mínimos en las actitudes de los agricultores hacia la estrategia de reducción de nutrientes en el último informe publicado. Dijo que un uso reducido de fertilizantes tendría un impacto inmediato en el medio ambiente. También debería reducir los costos para los agricultores, especialmente ahora que los precios de los fertilizantes son tan altos.

Mike Castellano, profesor de agronomía en la Universidad Estatal de Iowa, dijo el martes que la investigación ha demostrado que existe una cantidad ideal de fertilizante que se puede aplicar a los campos para maximizar la productividad de los cultivos y mantener un suelo saludable. Demasiado fertilizante puede conducir a un menor crecimiento de las raíces de los cultivos, lo que a su vez puede conducir a menos carbono en el suelo, dijo. Llamó a la fertilización excesiva "una pérdida económica pero también un costo ambiental".

Sin embargo, algunos agricultores todavía lo hacen, supuestamente para asegurar el máximo rendimiento de los cultivos. Un agricultor del norte de Iowa fue multado recientemente por el Departamento de Recursos Naturales de Iowa por esparcir demasiado estiércol en sus campos durante años.

Naig ha promocionado el creciente número de humedales que se están construyendo en Iowa para filtrar los fertilizantes del agua antes de que lleguen a los ríos. Dijo que la creación de biorreactores, que a menudo son zanjas que se llenan con astillas de madera y ocupan menos espacio que los humedales, se acelerará.

Dijo el martes que los cultivos de cobertura ahora se plantan en cerca de 3 millones de acres de tierras de cultivo de Iowa. Ese es un aumento dramático en la última década, pero solo representa alrededor del 13% del total de las tierras de cultivo y es solo una cuarta parte de la meta del estado.

Naig, un republicano, está siendo desafiado en las elecciones de noviembre por John Norwood, un demócrata, que quiere que el estado sea más rápido para mejorar la calidad del agua y reducir la erosión del suelo. Norwood ha descrito la Estrategia de Reducción de Nutrientes como "una estrategia sólo de nombre".

por Jared Strong, Iowa Capital Dispatch 31 de agosto de 2022

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El reportero senior Jared Strong ha escrito sobre los habitantes de Iowa y los temas importantes que los afectan durante más de 15 años, anteriormente para el Carroll Times Herald y el Des Moines Register.