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Jun 01, 2023

Por qué la definición de diseño podría necesitar un cambio

Cuando analizamos su significado actual, es posible que descubramos que queremos, y necesitamos, reorganizar

Cuando desglosemos su significado actual, es posible que descubramos que queremos, y necesitamos, reorganizar la palabra una vez más.

Fue el dibujo, o disegno, como se desplegó en la construcción de edificios italianos durante el Renacimiento, lo que nos dio la palabra "diseño", o esa fue la explicación entusiasta que recibí como estudiante de arquitectura a fines de la década de 1990. La historia, por supuesto, cuenta una historia más compleja.

Aunque hubo un cambio clave en el significado de "diseño" entre 1300 y 1500, tuvo menos que ver con el lenguaje y más con un cambio fundamental en la fabricación de las cosas mismas. La relación entre dibujo y diseño no dio lugar a una palabra, ni siquiera amplió su significado. Más bien, disminuyó la palabra como se había usado anteriormente, y de una manera que ahora puede ser importante revertir.

La raíz latina de "diseño", dē-signo, transmitió a personas como Cicerón un conjunto de significados mucho más amplio y abstracto de lo que generalmente le damos a la palabra hoy. Estos iban desde lo literal y material (como el rastreo) pasando por lo táctico (para idear y lograr un objetivo) hasta lo organizativo e institucional, como en la "designación" estratégica de personas y objetos (donde la raíz "diseño" permanece visiblemente incrustada) . Todos estos significados comparten un sentido amplio de forma imponente en el mundo, en sus instituciones y arreglos.

Sin embargo, el uso del dibujo para dar forma directa a la construcción en los siglos XIII y XIV inició un cambio lingüístico, con este sentido de "diseño" eclipsando a casi todos los demás.

Una instantánea temprana de esta transformación en curso es un pergamino que data de 1340. Doblado, arrugado y perforado con agujeros de clavos, registra un contrato entre el patrón y tres constructores principales para la construcción del Palazzo Sansedoni en el centro de Siena. En su parte inferior, el pergamino registra los arreglos legales y financieros que rodearon la construcción del palacio; en su mitad superior muestra un alzado, un dibujo, de la fachada aún no construida, completa con anotaciones y dimensiones.

Los dibujos, por necesidad, habían registrado la intención de los constructores mucho antes de 1340, trazados en el suelo, la pared o, finalmente, en superficies más portátiles. Tales inscripciones, sin embargo, eran secundarias y adyacentes al proceso de construcción. Pero la creciente prosperidad de economías como la de Siena en el siglo XIII hizo probable que los maestros de obras prominentes equilibraran múltiples proyectos simultáneos, por lo que se hizo necesario confiar en la autoridad de un documento dibujado: un "diseño" en múltiples sentidos de la palabra. luego se usa para gobernar las actividades en el sitio de construcción. De hecho, parte del papel del pergamino de Sansedoni era delinear el papel de un cuarto constructor, sin nombre, que permanecería en el sitio para dirigir las obras mientras los tres signatarios del contrato estaban ocupados en otra parte. Junto con esta transformación, el maestro del sitio de construcción fue reemplazado por el architetto, o arquitecto, quien produciría y registraría el diseño del edificio, con autoridad otorgada principalmente a través de documentos y dibujos.

"El significado posindustrial disminuido del diseño es inextricable de un corolario de disminución de los recursos finitos del planeta, ya sean las piedras extraídas apiladas para formar un palacio sienés o los metales de tierras raras que anclan íconos como el iPhone".

Como resultado, los arquitectos a veces pueden adoptar una actitud propietaria hacia la palabra "diseño". Si hay una justificación para tales sentimientos, es que los arquitectos fueron de hecho los primeros en practicar el diseño en el sentido contemporáneo, como un modo estratégico basado en el dibujo para dar forma a objetos y entornos separados de su fabricación directa. Sin embargo, si la arquitectura fuera pionera del diseño como una profesión separada y un curso de estudio, pronto tendría compañía. Mientras que los estudiantes de arquitectura de la École de Beaux-Arts de París elaboraban diseños, o bocetos preparatorios, según lo especificado en su plan de estudios y como parte de lo que ahora llamamos el "proceso de diseño", las chimeneas de las fábricas que se elevaban más allá de París marcarían un hito aún mayor. mayor cambio en la economía del mundo físico y la idea de diseño dentro de él.

Ya en el siglo XVI, los dibujos y modelos de artículos para el hogar de porcelana viajaron entre Europa y los hornos de Jingdezhen en China, ayudando a especificar formas y patrones de decoración, lo que ahora llamaríamos diseños, que se crearían para mercados específicos. En el siglo XVIII, el pionero británico Josiah Wedgwood había enviado tanto a artistas como a alfareros "maestros" para hacer ilustraciones y modelos. La intención era permitir una producción consistente de cerámica a gran escala, en las propias palabras de Wedgwood, para "hacer tales Máquinas de los Hombres que no pueden Errar". Pero además de eliminar el margen de error de los trabajadores, puso fin a su expresión individual. Y fue la subsiguiente y literal mecanización de la producción lo que separó firmemente el trabajo de diseñar del de hacer, con profundas consecuencias para la definición de diseño, como palabra y como estructura de nuestra sociedad.

Si bien este concepto de diseño se ha extendido hoy a nuestra sociedad y economía, podemos tomar una sola industria como ejemplo. Fue el Modelo T de Henry Ford, cuyo diseño simplificado de 1907 permitió que los automóviles a gasolina se convirtieran en algo más que juguetes hechos a la medida para los ricos. Pero fue la innovación igualmente importante de Alfred P. Sloan en General Motors, en 1924, al introducir el diseño como el significante de los nuevos modelos anuales y diferentes puntos de precio y estatus para vehículos mecánicamente similares, desde Chevrolet hasta Cadillac, un tour de force comercial derrochador.

Por lo tanto, aunque llamar a un bolso o a unas gafas de sol "diseñador" puede transmitir una marca superficial en lugar de un valor material, valoramos profundamente el "diseño" como una de las pocas actividades que pueden hacer que las realidades cada vez más complejas de la modernidad sean navegables. No es coincidencia que las empresas que buscan fabricar productos que sean a la vez transformadores y accesibles (Tesla, Apple e incluso IBM en su día) proclamen una elegancia en el acabado de la superficie como la (presunta) manifestación de una sofisticación tecnológica general, incluso cuando explotan la valor comercial de estilo y estatus también.

Sin embargo, a pesar de toda la transformación tecnológica del mundo, la génesis subyacente de casi todos los edificios nuevos sigue siendo un conjunto de dibujos y especificaciones que habrían sido reconocibles en la Siena del siglo XIV. Esto también significa que la palabra "diseño", como se usa comúnmente, todavía es coherente con esta definición centenaria, incluso cuando se extiende mucho más allá de la construcción. Lo cual, irónicamente, se está alejando del dibujo como único medio de diseño. En las últimas décadas, la arquitectura y sus profesiones hermanas han comenzado a adoptar herramientas digitales que comienzan a alejar el diseño de la delineación; tecnologías como la impresión 3D y el ensamblaje robótico de edificios disuelven parte de la distancia tradicional entre la concepción y la fabricación.

Los diseñadores de prótesis están ideando nuevas formas de ayudar a las personas a sentirse más cómodas consigo mismas.

Al mismo tiempo, tales desarrollos han coincidido, quizás no por coincidencia, con la comercialización y adopción del llamado "pensamiento de diseño", cuyos practicantes a menudo trabajan lejos de la mesa de dibujo. La ironía de esta práctica es que las herramientas derivadas del sentido del "diseño" del dibujo (medios para esbozar, diagramar y reorganizar relaciones gráficamente, con post-its o de otro modo) son a menudo las que resultan tan exitosas cuando se aplican a entornos mucho más abstractos. problemas que el entorno físico o visual inmediato.

Sin embargo, no es solo el éxito de las consultorías de diseño lo que debería empujarnos de vuelta a una visión más amplia del diseño. El significado posindustrial disminuido del diseño es inextricable de un corolario de disminución de los recursos finitos del planeta, ya sean las piedras de cantera apiladas para formar un palacio sienés o los metales de tierras raras que anclan íconos como el iPhone. Si bien el diseño puede ser una fuente de gran bien, también comparte la responsabilidad de nuestra actual crisis ecológica; cada cosa nueva quizás no sea mucho mejor que lo viejo.

Si los diseñadores de hoy van más allá de la delineación a través de la creación de prototipos y la fabricación directa, también ganaríamos mucho si le pidiéramos al diseño que viajara más allá, por así decirlo. Esto significa los grupos de enfoque y las encuestas involucradas en la creación de productos, las decisiones legales y de desarrollo involucradas en la construcción, los recursos y las decisiones de las que depende un mundo diseñado.

Desde la reutilización continua de materiales en una economía "circular", pasando por un cambio en el enfoque de la arquitectura hacia la reutilización adaptativa, hasta el rediseño de los alimentos lejos de un enfoque insostenible en la carne, debemos remodelar no solo los objetos sino también la cultura y las instituciones que crean a ellos. No por casualidad, este trabajo recupera el dē-signo en su sentido original: no solo la búsqueda de una forma más hermosa, sino la configuración de un mundo más hermoso y sostenible.

Nicholas de Monchaux es profesor y jefe de arquitectura en el MIT.

Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo/abril de 2023.

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